Зотов распанахал огурец и принялся нарезать его тонкими ломтиками. Остро заточенный нож дробно стучал по доске.
– Ты решила выяснить отношения, – кивнул Макар. – В который раз? Третий? Пятый? Двадцать пятый? – Зотов говорил спокойно, как человек, которому смертельно надоело повторять одно и то же. – Хорошо. Давай поговорим. Только обещай мне одну вещь, – он ткнул ножом в сторону Виктора, – при свидетеле: разговор последний, и, когда он закончится, ноги твоей не будет в моем доме.
Любовь бросила короткий взгляд на Ковалева, и тот почувствовал жар стыда на лице, словно юный любовник перед взрослой женщиной.
– Я, пожалуй… – Он сделал шаг назад, но Макар остановил.
– Не уходи, зема. Ты теперь свидетель. – Он сбросил нарезанные огурцы в миску и взялся за перья зеленого лука.
– Я согласна, – ответила девушка. – Если ты… Если мне не удастся переубедить тебя, я уйду. Навсегда уйду из этого дома.
– Отлично! – Зотов бросил в рот луковый листик и смачно захрустел. – Все равно целоваться не будем, – заметил он, отрывая еще один лист. – Удался в этом году… – цыкнул зубом, – лучок. Так, о чем это мы? А-а-а! Старая пестня о главном, – коверкая слово, произнес кузнец. – Ну-ну.
– Не надо так, – попросила Люба.
Макар тяжело вздохнул, воткнул нож в доску.
– Как «так»? – спросил он, теряя терпение.
– Так жестоко.
– Жестоко. – Зотов покачал головой. – Ты знаешь, когда я ходил, словно чумной, возле твоего дома, когда на работе думал о тебе, часто попадая молотком по руке, когда мчал домой с работы, чтобы увидеть тебя, я понимал – это любовь. Сколько сил и смелости мне нужно было, чтобы остановить тебя на улице и признаться…
Люба улыбнулась:
– Ты выпалил все сразу и смолк.
– Да. Я помню. И очень хорошо, что помнишь ты. Первые встречи умерили мой пыл, но явилось нечто большее. – Макар пошевелил пальцами, подбирая слова. – Я понял, насколько ты дорога мне. Я не спешил, стараясь показать себя, добиться ответного чувства…
– И ты добился его, но Лизка…
Макара перекосило.
– Не лги! Умоляю, не лги. Мы оба знаем, что она совершенно ни при чем. Она твоя сестра, и я должен был ей помочь. Ты согласилась.
– Она…
– Нет, Люба! Ради бога, хоть сейчас будь откровенна со мной. Да со мной – ладно. Черт со мной! Признайся сама себе – ты просто ревновала Лизу ко мне. Все! Никаких других причин просто нет.
Макар смолк, ожидая ответа. Виктор замер, стараясь стать невидимым и неслышимым.
– Да, – тихо ответила девушка. – Я ревновала. Да, я приготовила приворотное зелье и подливала тебе.
Она встала из-за стола – клешеная юбка распустилась дивным цветком, тонкие шпильки выгодно подчеркивали стройные загорелые ножки. Люба подошла к Зотову и заглянула в его глаза.