Но страху иногда приходит на смену ненависть. Униженный раб, побежденный воин при возможности не откажутся от мести. Видимо, в бою на льду Салгира скифы и отомстили Амаге. Это сейчас река изменила русло и похожа больше на большой ручей, а когда-то по ней ходили на лодках, переправляли товары.
Зотов разогнулся, закончив осмотр помоста. Припорошенные вековой пылью перед ним предстали останки: удлиненная голова, истлевшие одежды.
– А ты, милочка, не царица Амага.
Рядом со скелетом лежало бронзовое навершие посоха – дерево жизни.
Пар облачком вырвался изо рта. Миста вдохнула свежего воздуха, глотая соленые слезы, посмотрела на звездное небо, проглянувшее сквозь космы белесых туч, тихо произнесла:
– Они у вас такие же.
Без прикосновения осарта не поняла ее, но тоже взглянула на звезды.
– Не надо отчаиваться. Если паралат нашел тебя здесь, то возвращение еще возможно. Если Арта будет к нам благосклонен, то… – Она не договорила.
Слишком часто Дарсата повторяла «если», «если будет благосклонен», слишком часто надеялась на справедливого бога. Больше не хочется упоминать его имя. Пусть забудет о своей женщине, отдыхая в небесных чертогах. Осарта все сделает сама. Так она надеялась, но Арта услышал мысли женщины и отомстил.
Тень метнулась к Мисте – светлый короткий кафтан, растрепанные волосы. Девушка испуганно вскрикнула, Дарсата бросилась наперерез безумцу. Туман ударил в лицо, и звезды погасли.
Облако тумана возникло у песчаного завала. Заклубились тени, знакомый голос выкрикнул имя курганника, – женщина в белом оттолкнула от хрупкой девушки – Лиза! – зло рычащего Волоху. Забыв о почтении к останкам, Макар перемахнул через каменный одр. Ятаган возник между девушкой и деревенским дурачком, острие клинка замерло перед Степной Хозяйкой. Получилось ненамеренно, но курганник был рад такому положению – расстановка сторон ему пока была непонятна. Сердце радостно ухнуло в груди.
– Мышка! Ты как?
– Господи, Зотов! – Лиза дала волю слезам, припадая к его плечу, белому от песка и пыли. – Живой? Здоровый? Почему ты бросил меня там? Почему не забрал после боя? – Она говорила, что приходило на ум, только бы он больше не исчез, только бы говорил с ней.
– Тих-тих-тих. – Макар прижал ее рукой к груди, не выпуская из вида ни Хозяйку, ни Волоху.
Значит, не пригрезилось, бой был. Неисповедимы пути твои, аномалия!
– У тебя рана!
– Не сейчас, мышонок. Я в порядке.
Дурачок несказанно обрадовался появлению кузнеца – завертелся в танце радостного шимпанзе, подпрыгивая на месте, взмахивая руками. Женщина наблюдала за Волохой с долей удивления и… презрения.