— Я знаю, — ответил он. — Это потому что ты ждала меня. Ведь так, Элла?
Я не хочу говорить ему, что он прав, не хочу признавать, что действительно ждала чего-то такого волшебного, чтобы избавить меня от всего плохого в моей жизни, сделав её счастливой, какой она и должна быть. И рядом с Рафаэлем моё будущее сверкнуло возможностью и надеждой. Рядом с ним нет места отчаянию, нет времени жалеть себя.
— Я хочу поцеловать тебя, — пробормотал он мне, едва уловимо коснувшись губами моей шеи.
— О, Раф, — прошептала я. — Поцелуй меня... пожалуйста, поцелуй меня.
И Рафаэль… выполнил мою просьбу. Он поцеловал меня так, как будто нуждался во мне больше, чем в воздухе, которым мы дышим.
Этот поцелуй возродил во мне «новую меня» и позволил горю и боли от смерти папы и жестокости Марты отступить.
— Ты красавица, Элла, — прошептал он. — Но я не могу больше сдерживать себя. Я должен завладеть тобой. Пойдёшь со мной?
Раф нежно сжал мою руку, и я кивнула, прекрасно осознавая, что произойдет дальше. Но… я хочу этого. Хочу его. Пришло время дать ему всё, что он желает.
Раф вывел меня на улицу в темноту ночи и быстрым шагом провёл к лабиринту из кустарника, сразу за особняком. Высокие заросли тут же скрыли нас от любопытных глаз гостей. Я посмотрела в глаза Рафаэлю и, лукаво улыбнувшись, побежала вглубь лабиринта, желая, чтобы он нашёл меня. Долго ждать не пришлось. Раф нашел меня несколько секунд спустя. Он подхватил меня на руки и заключил в свои объятия, оставляя мимолетные поцелуи везде, где мог прикоснуться.
Мои ноги повисли в воздухе, пока он, держа меня за талию одной рукой, другой стал развязывать тесьму, удерживающую мою маску. Как только он развязал её, маска невесомым облаком опустилась между нами и я, вздохнув, посмотрела в лицо Рафаэля. Маска Рафаэля, к моему сожалению, всё ещё скрывала его лицо, но не его полыхающий от страсти взгляд, который угрожал сжечь меня дотла.
От этого взгляда огонь внутри меня разгорелся с новой силой.
И тут я почувствовала что-то холодное на лице. Не сговариваясь, мы посмотрели в ночное небо.
Пошёл снег.
Первый снег нынешней зимы, медленно кружась нежными кристально белыми, пушистыми снежинками стал оседать на нашей коже.
Раф громко рассмеялся, а я, высунув кончик языка, попыталась поймать снежинку и попробовать её.
Видимо моя шалость с новой силой всколыхнула в Рафаэле желание ко мне и он, не позволив моим ногам коснуться земли, стал медленно расшнуровывать корсет моего платья на спине.
Секунды спустя платье соскользнуло с моих плеч, обнажив спину. Холодный ночной воздух и снег обожгли мою кожу, и я затаила дыхание.