Слова всплыли в мозгу Алиты и исчезли, как только она открыла глаза. В тот же миг сфера замерцала и обрушилась внутрь себя.
Алита дернулась от неожиданности, но не испугалась, затем осмотрелась. Заключенная в сферу часть комнаты была чистой – ни пылинки, – совершенно не тронутой коррозией и влагой, будто время внутри сферы остановилось.
Нет, не будто – внутри сферы время действительно не текло. Идо же сказал, что Алита, вероятно, находилась в месте вне времени – не в таком ли? Разница между внутренностью сферы и тем, что снаружи, была поразительной: на потолке и полу остались идеально ровные круги, свободные от ржавчины и плесени.
Технология СРМ. Как жаль, что доктор Идо не видит всего этого! Хотя он точно не позволил бы своей подопечной нырять в озеро и лезть на корабль. Но все-таки было бы здорово – окажись он здесь, увидь своими глазами корабль и особенно то, что покоилось посреди комнаты и неустанно звало Алиту.
Висевшее в раме тело киборга, призвавшего ее, было произведением искусства, хотя и кардинально отличалось от подаренного доктором Алите. Ее нынешнее тело было плодом вдохновения и любви, а теперь стало памятником умершей дочери. Но сколь бы щедрым и прекрасным ни был подарок, он предназначался другой. Алита жила в чужом теле, созданном для идеальной маленькой дочки доктора.
Тело посреди комнаты было великолепным инструментом: сильным, прочным, быстрым, рассчитанным на нагрузки и тяжелую работу, созданным, чтобы биться и защищать. Его не украшали цветы и листья, красота была свирепой и мощной.
Идеально гладкие линии, андрогинные черты, подходящие и мужчине, и женщине. А исполнение намного совершеннее всего, что есть в Айрон сити.
Алита приблизилась и вытянула руку, желая коснуться шедевра.
Из него выпрыгнула ослепительно белая дуга, ударила в палец – не разряд, но контакт, соединение. Мгновение – и тело испустило долгий, протяжный вздох. Алита поняла: неким таинственным образом теперь между нею и кибертворением прошлого установлена связь. Тело долго ждало своего часа, и вот он настал. Теперь она и тело принадлежали друг другу до самой смерти.
Хьюго настоял, чтобы все вернулись на берег. Там Койоми могла нервно расхаживать без риска упасть в воду. Солнце клонилось к закату, и Хьюго понемногу терял уверенность в том, что с Алитой все в порядке. Она прыгнула в воду, не боясь утонуть. Но откуда ей знать? Вряд ли она раньше погружалась. Неизвестно, попадала ли она хоть раз под дождь. А если ее закоротило? Или грязь попала в суставы, испортила механику? Или…
Танджи вдруг ткнул друга локтем в ребро и показал пальцем. Хьюго подскочил и, открыв рот, уставился на Алиту, которая выходила из воды, неся в руках что-то, похожее на безголовое тело.