– И-что-же-привело-такую-красивую-юную-леди-в-это-чудесное-заведение? – пропел Запан. – Вы явились посмотреть на настоящих воинов-охотников во плоти? Так близко, чтобы дотронуться до них?
Он протянул к Алите руку.
– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Трогайте.
Алита показала ему свое удостоверение. Пару секунд Запан недоверчиво смотрел на него, затем выхватил и, смеясь, высоко поднял, показывая всем.
– Эй, ребятки, вы не поверите! Этот милый кексик – охотник за головами!
Все в зале, включая хозяина бара, уставились на Запана в немом изумлении. Никто не мог вообразить четырнадцатилетнюю девочку в роли воина-охотника. Хьюго чуял: это кончится плохо. Правда, непонятно, насколько плохо и кому придется хуже всего.
Запан повернулся к Алите, нагнулся, упер ладони в колени и заговорил, будто с малым ребенком:
– Значит, ты приволокла свою симпатичную маленькую попку на Завод и сказала дэкману за стойкой, чего хочешь? Тебе кто попался? С мордой как у котенка или как у грустного клоуна?
– Я подумала, это мусорное ведро, – пробормотала Алита.
Запан ее не слушал.
– И вот теперь у тебя самое что ни на есть официальное удостоверение, а это значит – ты как мы!
Хьюго оскалился, слегка встряхнул правую руку. Он всегда держал в рукаве компактный парализатор на экстренный случай. Оружие соскользнуло в подставленную ладонь.
«Только дай мне повод, – подумал про себя Хьюго, глядя, как Запан театрально представляет Алиту обществу охотников за головами. – Один чертов повод!»
Запан упивался собой и вел себя как телезвезда.
– Позволь представить твоих коллег по профессии, – воскликнул Запан и драматично указал рукой на очень широкоплечего и угрюмого азиата, сидевшего за столом в одиночестве.
Он был целиком белковый, без киберчастей, одет как самурай и занят уничтожением содержимого бутылки, стоявшей перед ним на столе. Покрытое шрамами лицо и мрачные темные глаза, казалось, предлагали миру провалиться к чертям.
– Вот мастер Клайв Ли, Владыка раскаленной добела ладони, – торжественно провозгласил Запан. – У него больше двухсот подтвержденных голов.
– Двести семь, – тихим зловещим голосом поправил мастер Клайв Ли.
– Пардон! Меня заслуженно поправили! Целых двести семь! – объявил Запан и картинно поклонился.
Затем он указал на другой стол.
– Вон там – единственный и неповторимый Мактиг, Верховный повелитель псов, со своими жутко и печально знаменитыми адскими гончими!
Мактиг был седой, могучий и выглядел свирепее азиата – не ПЗ-киборг, но больше металла, чем плоти. На полу у его ног лежали наполовину кибернетические псы размером с мастифа. Когда Запан шагнул в их сторону, они встали на ноги и угрожающе зарычали.