Он отвернулся, не в силах созерцать Хаос, и посмотрел на меня:
- Верни меня в мою квартиру.
Я покачал головой.
- Убей меня - и тогда ты ничего не узнаешь!
Я пожал плечами:
- Ты все скажешь, чтобы остановить боль. А потом я подарю тебя Хаосу.
Я сделал движение в его сторону.
- Подожди. - Мелман поднял руку. - Оставь мне жизнь за то, что я расскажу.
- Кончай торговлю. Говори.
Над нами взметнулся еще один порыв ветра, и наш островок снова стал сжиматься. Мы услышали шепоты и невнятный лепет, вокруг нас, мерцая, поплыли разобщенные формы. Мелман невольно отпрянул назад.
- Ладно. - Теперь он говорил громко: - Да, Джулия пришла ко мне, как и было предсказано, и я кое-чему ее научил - совсем не тому, чему учил бы всего лишь год назад, а тому, что сам освоил совсем недавно. Мне было приказано так поступить.
- Кем? Как его зовут?
Мелман состроил гримасу:
- Он не так глуп, чтобы назвать свое имя, ведь в этом случае я мог бы попытаться подчинить его себе. Как и ты, он не человек, а существо из других миров.
- Это он дал тебе картину с изображением Древа Жизни?
Мелман кивнул:
- Да, и она действительно переносила меня в каждый сефирот. Там царит волшебство. И я становился могущественнее.
- А Козыри? Их тоже сделал он? Он велел тебе передать карты Джулии?
- Я ничего не знаю ни о каких Козырях, - заявил Мелман.
- Вот эти! - воскликнул я, доставая колоду из кармана плаща и развернув карты наподобие волшебного веера.
Я сунул карты Мелману под нос, чтобы он рассмотрел их, а потом убрал, прежде чем он успел сообразить, что с их помощью может сбежать.
- В первый раз вижу, - проговорил он.
Земля вокруг нас продолжала разрушаться. Мы придвинулись к центру.
- И ты послал чудовище, которое растерзало Джулию?
Он отчаянно замотал головой:
- Нет, не я. Мне было известно, что ее ждет смерть, господин сказал, что после этого обязательно появишься ты. И еще он мне поведал, что ее убьет зверь из Нетцаха[28] - но я его не видел и никакого отношения к нему не имею.
- А почему он хотел, чтобы ты встретился со мной и привел сюда?
Мелман дико расхохотался.
- Почему? - повторил Мелман. - Чтобы прикончить тебя, конечно. Он сказал, что, если я смогу принести тебя в жертву в этом месте, твое могущество перейдет ко мне. И еще он говорил, что ты Мерлин, сын Ада и Хаоса, и что я стану величайшим магом, если сумею убить тебя здесь.
Наш мир теперь имел лишь сто метров в поперечнике и сокращался все быстрее.
- Это правда? - спросил Мелман. - Господин не обманул меня?
- Могущество как деньги, - ответил я. - Добыть его совсем не трудно, если знаешь, как это сделать, и хочешь больше всего на свете. Но вот получил бы ты что-нибудь действительно полезное? Сомневаюсь.