- Я говорю о смысле жизни. Ты же все прекрасно понимаешь.
Я покачал головой:
- Только глупец верит, что жизнь имеет единственный смысл… Ну хватит об этом! Опиши своего господина.
- Я никогда его не видел.
- Что?
- Нет, я, конечно, видел его, но не знаю, как он выглядит. Он всегда являлся ко мне в надвинутом капюшоне и черном свободном плаще с поясом. И в перчатках. Я даже не знаю, какой он расы.
- Как вы познакомились?
- Однажды он появился в моей студии. Я повернулся - а он стоит у меня за спиной. Он предложил мне могущество и обещал, что многому научит, если я соглашусь ему служить.
- А почему ты ему поверил?
- Он взял меня с собой в путешествие по иным мирам.
- Понимаю.
Наш островок теперь имел размеры большой комнаты. Голос ветра стал дразнящим, а потом сочувствующим и одновременно испуганным, печальным и гневным. Окружающие нас видения непрерывно менялись. Земля под ногами дрожала. Мне хотелось прикончить Мелмана прямо сейчас, но если он и в самом деле не вызывал зверя, который убил Джулию…
- А почему твой господин хотел моей смерти? - спросил я его.
Он облизнул губы и с ужасом оглянулся на надвигающийся Хаос.
- Он сказал, что ты его враг, - объяснил Мелман, - но почему, никогда не объяснял. И что это должно произойти сегодня - такова была его воля.
- А почему сегодня?
На лице Мелмана промелькнула улыбка.
- Я полагаю, из-за того, что сегодня Walpurgisnacht[29], хотя мой господин этого не говорил.
- И все? - не унимался я. - Он не намекал, откуда прибыл?
- Однажды мой господин упомянул некую Цитадель Четырех Миров, словно бы это было важное для него место.
- А у тебя не возникало ощущения, что твой господин тебя попросту использует?
Мелман улыбнулся:
- Конечно, он использовал меня. Мы все кого-нибудь используем. Так уж устроен мир. Но он платил за мои услуги знанием и могуществом. И я думаю, что его обещание еще может быть исполнено.
Казалось, он смотрит в какую-то точку у меня за спиной. Старый трюк, но я на него попался. Там никого не было. Я моментально повернулся лицом к Мелману.
В руке он держал черный кинжал. Вероятно, прятал в рукаве. Бормоча заклинания, Мелман подскочил ко мне, собираясь нанести удар, но я сделал шаг назад и швырнул в него плащ. Он выпутался, отступил в сторону и снова пошел на меня, продолжая размахивать кинжалом.
На этот раз он действовал осторожнее, постарался меня обойти, его губы шевелились. Я попытался изо всех сил врезать ногой по руке с кинжалом, но он успел убрать ее. Тогда я подхватил край плаща и обмотал им руку. Когда Мелман еще раз атаковал меня, я вцепился ему в предплечья, а потом, быстро наклонившись вперед, правой рукой схватил его за левое бедро, выпрямился, поднял высоко в воздух и бросил.