- Карты, - подсказал я.
Он кивнул.
Я вытащил из кармана колоду и протянул Люку. Он бросил на них мимолетный взгляд и снова кивнул.
- Да, эти карты, - задумчиво проговорил он, а потом добавил: - Она по-прежнему тебе нравилась?
- Да, пожалуй.
- Дьявольщина… Ладно. Придется кое-что рассказать, старина. Далеко не все тебе придется по душе. Дай мне минутку, чтобы собраться с мыслями. Ты только что поставил передо мной серьезную проблему - точнее, я сам ее перед собой поставил, поскольку принял важное решение.
Он пнул камешек, и тот со стуком покатился вниз по склону.
- Хорошо, - наконец заговорил Люк. - Во-первых, отдай мне карты.
- Почему?
- Я собираюсь разорвать их на мелкие кусочки.
- Черта с два! Почему?
- Они опасны.
- Я и так об этом знаю. Мне не хочется с ними расставаться.
- Ты не понимаешь.
- Тогда объясни.
- Это не так-то просто. Сначала я должен сообразить, что говорить, а о чем умолчать.
- А почему бы не рассказать все?
- Я не могу. Поверь мне…
Я упал на землю в тот момент, когда прозвучал первый выстрел, пуля отрикошетировала от валуна справа. Однако Люк остался на ногах. Петляя, он бросился бежать в сторону рощицы, расположенной слева от нас, откуда один за другим донеслось еще два выстрела. Люк поднял руку, в которой что-то держал.
Потом трижды нажал на курок. Нападавший выпустил в ответ лишь одну пулю. После второго выстрела Люка кто-то вскрикнул. В следующее мгновение я уже был на ногах и мчался в его сторону скамнем в руке. После третьего я услышал звук упавшего тела.
Я подскочил к Люку в тот момент, когда он переворачивал тело, и успел заметить, как из открытого рта вылетело облачко серо-голубого дыма.
- А это еще что за дьявольщина? - спросил Люк, когда облачко медленно растворилось в воздухе.
- Ты тоже видел? Я не знаю.
Он посмотрел на обмякшее тело - на белой рубашке расплывалось кровавое пятно, правая рука все еще сжимала револьвер тридцать восьмого калибра.
- Вот уж не догадывался, что ты носишь с собой оружие, - сказал я.
- Когда проводишь столько времени в дороге, приходится заботиться о собственной безопасности, - ответил он мне. - Я покупаю новый пистолет в каждом городе, в который попадаю, а перед отъездом - продаю. В самолет ведь с оружием не пускают. Но пожалуй, этот ствол я продавать не буду… В жизни не видел этого типа, Мерль. А ты?
Я кивнул:
- Это Дан Мартинес, я о нем тебе рассказывал.
- О Господи, - проворчал Люк. - Еще одно проклятое осложнение. Может быть, мне следует уйти в монастырь дзэн[34] и попытаться убедить себя, что все происшедшее не имеет ни малейшего значения. Я…