Я набросился на этот театр теней, скрутил его и изломал. Я вырвался.
Вскоре я оказался в неровной гористой местности. Мы заехали под каменистый свод, я напоил и накормил Звезду, затем поел и попил сам - совсем немного, только чтобы отогнать голод. Не разводя костер, завернулся в плащ и взятое с собой одеяло. Я лег лицом к выходу, к навалившейся на него тьме, правая моя рука сжимала Грейсвандир.
Меня немного мутило. Хоть я и знал, что Бранд - трепло поганое, все равно его слова меня беспокоили.
Но я всегда славился умением засыпать. Я закрыл глаза - и мгновенно отключился.
Я проснулся от чьего-то присутствия. Или от шороха и чьего-то присутствия. Как бы там ни было, проснулся я в полной уверенности, что у меня гости. Покрепче сжав Грейсвандир, я открыл глаза - никаких прочих движений на всякий случай не делая.
Снаружи в пещеру лился мягкий, словно лунный, свет. Прямо у входа виднелась некая фигура, возможно - человек. Было слишком темно, и я не мог понять, стоит оное существо лицом ко мне или наружу. Но тут оно шагнуло в моем направлении.
Я вскочил, направив в его (или ее) грудь острие клинка. Существо остановилось.
- Мир! - произнес мужской голос на тари. - Я просто ищу убежище от грозы. Можно разделить с тобой пещеру?
- Какой грозы?
Словно в ответ раздался раскат грома, порыв ветра донес запах дождя.
- Ладно, по крайней мере про грозу ты не врешь. Располагайся.
Он сел в глубине пещеры, спиной к правой стене. Я сложил одеяло в несколько раз и уселся напротив незнакомца. Нас разделяло несколько метров. Нашарив трубку и набив ее, я опробовал спичку с Земли. Спичка загорелась, чем избавила меня от массы трудностей. Приятный запах табака смешался с влажным бризом. Я слушал дождь и созерцал темный силуэт моего безымянного соседа. На ум пришло несколько возможных опасностей, но обратившийся ко мне говорил не голосом Бранда.
- Это - не обычная гроза, - сказал он.
- Да? А почему?
- Во-первых, она идет с севера. В такое время года гроза не приходит с севера.
- Все бывает когда-нибудь в первый раз.
- Во-вторых, я никогда не видел такой странной грозы. Я весь день следил за ее приближением: ровная линия, медленно наползает, фронт - словно стеклянная плита. Так много молний, что гроза кажется чудовищным насекомым с сотнями светящихся лапок. Очень неестественно. А там, где она прошла, все сильно исказилось.
- Так бывает в дождь.
- Не так. Все будто изменило очертания, поплыло. Словно гроза плавит мир - или забирает форму.
Я непроизвольно вздрогнул. Вот и мои надежды, что темные волны, остались далеко позади, и можно позволить себе небольшой отдых… А вдруг он ошибается, и это обычная - то есть не обычная, но вполне естественная - гроза? Однако рисковать не хотелось, поэтому я встал, развернулся спиной ко входу и свистнул.