- Читай, дядя Кузя, читай! - поторопил кто-то из ребят.
Кузьма Петрович растроганно шмыгнул носом.
- "Дарю тебе, дорогой Эдя, сердце... Пусть оно согревает тебя в безлюдных просторах космоса... Заслуженная артистка трех автономных республик..." И вдруг... Нет, вы только вообразите, вдруг из конверта, который Кузьма Петрович, можно сказать, благоговейно придерживал за уголок двумя пальцами, выпала фотография. Небольшая, наверно, девять на двенадцать, не больше, но сделанная чисто, дай бог... Мы все глянули и остолбенели. Даже не то чтобы остолбенели, а разинули рты и извергли звуки, которые можно было истолковать как удивление, если бы они не были такими громкими, дружными и радостными.
- А это что такое? - вскрикнул Кузьма Петрович, беря фотографию и разглядывая ее.
От Кузьмы Петровича фотография перешла к моему соседу и другу Семену, от него еще к кому-то, не помню, и так побывала у каждого, кто в это время находился в РТМ.
- Королева! - не переставал чмокать губами Кузьма Петрович.
- И бывают же бабы! - сплюнул кто-то с завистью.
Все дело чуть не испортил скептик и маловер Семен.
- Так это же Софи Лорен. Ее недавно в кино показывали! - буркнул он раздраженно.
- Какая Лорен? Что ты говоришь?
- Честняк! Сам видел! - стоял на своем Семен.
И пошло. Кузьма Петрович: "Заслуженная и прочее..." А Семен: "Софи Лорен!" Кузьма Петрович: "Ты на нос посмотри... Наш, русский..." А Семен: "Нет, Софи Лорен!" Вот и возьми его за рубль двадцать.
- А грудь-то, грудь-то...
- И нос, и грудь - все как у Софи Лорен,- заладил и хоть ты что Семен.
Но он никого не убедил.
- Сам ты Софи Лорен,- в конце концов похлопал его по спине Кузьма Петрович и громко засмеялся.
Мы тоже засмеялись. И в самом деле, какая же это Софи Лорен, когда под письмом ясно и четко написано: "Даша Стешкина" и дальше- "заслуженная артистка трех автономных республик". Найдите мне такую Софи Лорен, которая была бы заслуженной артисткой. Да и не просто заслуженной артисткой, а заслуженной артисткой трех автономных республик.
Дудки!
III
Одновременно расширялись и углублялись мои познания в области космоса. Натаскивал меня Шишкин.
Инженер Шишкин. Георгий Валентинович Шишкин.
Он не упускал случая, чтобы только сообщить какуюто новость, пусть и незначительную, но все-таки связанную с исследованием космического пространства.
А однажды влетел в РТМ красный, как рак, и с порога бухнул:
- Ну, хлопцы, держись!
Мы думали, что он сообщит о приезде, по меньшей мере, генерального секретаря Организации Объединенных Наций, и отложили дела и насторожились. Всем было интересно узнать, почему и за что именно мы должны были держаться. А Шишкин дал знак, чтобы мы собрались в круг, сам умостился на токарном станке и потряс не то книгой, не то журналом, требуя внимания. Но делал он это напрасно. Мы и без того все превратились в слух.