На этот раз «фермер» действительно раскололся. Он выдал нас. Мы с Кукушкиным повесили носы. Только теперь нам стало ясно, что мы наделали.
Нас вызвал к себе Иван Иванович Баландин.
Мы были готовы к какой угодно расплате. Мы сами приготовили себя к позору и раскаянию. Мы робко переступили порог директорского кабинета и, по приглашению директора, уселись напротив него в мягкие стулья. Если бы вы знали, сколько раскаленных иголок было в этих стульях!
Иван Иванович взглянул на нас из-под маленьких очков в железной оправе, поправил плетеный поясок на косоворотке и уселся напротив нас.
Иван Иванович начал издалека.
— Так вот, орлы боевые, служил я в Ивановском полку в Чапаевской дивизии…
Мы и сами знали, что Иван Иванович был старым большевиком и служил в Чапаевской дивизии. Городской музей находился рядом с нашей школой. В музее висел портрет Ивана Ивановича, и под портретом черным по белому были описаны все его подвиги.
— На переправе через реку Кинель меня ранило, и я попал в госпиталь. Я провалялся там около года, а когда меня выписали и поставили на ноги, довелось мне служить в Кремле, в личной охране Владимира Ильича Ленина.
Эта сторона жизни Ивана Ивановича нам была неизвестна.
— И поставил меня наш караульный начальник на пост номер двадцать семь, около дверей личной квартиры товарища Ленина. Ленин только что начал поправляться тогда после покушения на его жизнь. И начальник караула строго-настрого наказал мне следить в оба, быть бдительным. Да я и сам понимал, что мне доверили. И вот стою я на своем посту и смотрю в оба — проявляю бдительность. И вот дверь тихонько раскрывается и выходит из двери сам товарищ Ленин. Взглянул он на меня быстрым взглядом и сказал: «Здравствуйте, товарищ!» Я встал по команде смирно. Пошел он по коридору в свой совнаркомовский кабинет, а минут через пять идет обратно, прижимая к груди здоровой рукой папку с бумагами. Останавливается снова возле меня и спрашивает, что я тут делаю.
Я ответил:
— Охраняю вождя мировой революции товарища Ленина.
— А я и есть товарищ Ленин.
— Знаю, Владимир Ильич, что вы Ленин.
— А как вас звать? — спрашивает он меня.
— Баландин!
— Ну вот и познакомились, — сказал Ленин и ушел к себе. А я стою да посматриваю.
Минут через двадцать выходит товарищ Ленин опять и приглашает меня к себе чаю попить.
— Нельзя, Владимир Ильич, — говорю я. — Я товарища Ленина охраняю.
— Ну, мы его вместе охранять будем, никуда он от нас не денется.
И что тогда такое случилось со мной, не помню. Забыл я свой революционный долг, забыл наказ своего караульного начальника и пошел за Владимиром Ильичей в его квартиру. Сидим, чай пьем да разговариваем.