Оглядываясь на свою восемнадцатилетнюю карьеру в карандашной промышленности, я поражаюсь, сколь извилистой она была, сколько в ней было разных ответвлений, сколько трудностей пришлось преодолеть для формирования штата квалифицированных помощников, какая высочайшая точность требовалась от оборудования, какая широта знаний в области практической химии и источников сырья. И все это необходимо для того, чтобы добиться хоть чего-то в производстве карандашей и преуспеть на мировом рынке[20].
Это превосходное, концентрированное описание технических аспектов процесса изготовления современного карандаша. «Практическая химия» сегодня именуется химической технологией, и знания в области машиностроения, технологии материалов, проектирования конструкций и даже электротехники по-прежнему необходимы для производства красивых и прочных карандашей, которые остро затачиваются и мягко пишут. При этом результат применения всех этих специальных знаний продается за гроши — ничтожную долю того, во что обошлась бы только сборка. Согласно распространенному определению, инженер — это человек, который делает за доллар то, что другой мог сделать бы за два, но применительно к массовому производству карандашей бухгалтерия выглядит еще более впечатляюще. В 1950-е годы было подсчитано, что если бы кто-то захотел делать карандаши самостоятельно, то изготовление одной штуки обходилось бы в пятьдесят долларов[21].
Хотя на упомянутой выше выставке в Смитсоновском институте кураторы забыли положить карандаши на рабочие столы ремесленников конца XVIII столетия, они все же признали, что «принципы массового производства можно увидеть в действии на примере изготовления простого карандаша в деревянной оправе»[22], и продемонстрировали машину для производства карандашей, сделанную в Теннесси в 1975 году. А в недавно организованной постоянной экспозиции «Материальный мир», представляющей собой «введение в Национальный музей американской истории»[23], появился раздел, демонстрирующий превращение «материала» в «предметы», где в качестве примера использовано сырье для производства карандашей. Это уместное признание важной роли карандаша и прочих артефактов, которые оказывали воздействие на культуру и сами подвергались ее влиянию. Однако в интеллектуальной среде все еще игнорируют тот факт, что почитаемые нами искусство и литература были бы совершенно иными в отсутствие такой прозаической вещи, как карандаш.
В общественной библиотеке города Конкорд (Массачусетс) целые полки заполнены различными изданиями книги Торо «Уолден, или Жизнь в лесу», а на других полках стоят книги, посвященные ее созданию, трудам и идеям Торо. В одном лишь каталоге архивов литературного общества, занимающегося изучением сочинений Торо, содержится более тысячи наименований, но там нет ни одной работы, специально посвященной деятельности Торо в качестве производителя карандашей и разработчика оборудования для их производства. В каталог включен даже «гвоздь, найденный на месте, где стояла хижина Торо»