, и вплоть до недавнего времени искусные мастера и ремесленники, способствовавшие прогрессу во всем, начиная с приспособлений для письма и заканчивая кораблестроением, не имели образования и «возможно, нередко были безграмотными»
[18]. И уж если дневники Леонардо оставались непрочитанными на протяжении нескольких столетий, можно ли было ожидать, что гуманитарии сумеют «прочесть» поэзию и историю, запечатленную в предметах? С появлением людей склада Леонардо, представлявших «сплав художника и инженера», вопросы проектирования стали чаще освещаться на письме, но преимущественно в дневниках и рукописях, которые циркулировали среди таких же «художников-инженеров».
Производство карандашей и технология их изготовления имеют неясное происхождение; они скачкообразно развивались на основе неписаных традиций ремесленничества. Причины появления многих физических характеристик карандаша выявить так же трудно, как проследить происхождение форм и размеров других широко распространенных объектов, но все же за относительно короткий срок он, помимо прочего, превратился в удобный предмет, который крутят в руках во время размышлений. Проделывая это, мы замечаем, что, несмотря на заурядность и дешевизну, карандаш является сложным, тщательно продуманным изделием. Таким образом, карандаш и история его создания могут многое нам сообщить о природе инженерных изобретений, самих инженерах и, если уж на то пошло, всей современной промышленности. Проблемы, с которыми на протяжении столетий сталкивались карандашные мастера прошлого и крупные производители карандашей, послужат уроком для современного международного технологического рынка. Подобно методу Сократа, размышления о карандаше способны привести нас к осознанию вещей, о которых мы, возможно, никогда и не задумывались.
В конце ХХ века, когда на фабриках ежегодно производятся миллиарды копеечных карандашей, легко позабыть, каким чудесным и дорогим казался когда-то этот предмет. В энциклопедии Эдинбургского университета приводятся слова молитвы старого нубийца, записанной в 1822 году в Эфиопии: «Хвала Всевышнему, Создателю всего сущего, который научил людей вкладывать краску в кусочек дерева»[19]. А вот что требовалось для изготовления карандаша со слов человека, участвовавшего в этом в начале ХХ века:
…мне пришлось ознакомиться со свойствами сотен красителей, шеллака и многих других смол, глин разных сортов из всех частей света, с видами и качествами графита, а также многих спиртов и других растворителей, с сотнями природных или искусственных пигментов и разнообразными сортами древесины; получить общее представление о производстве резины, клея и типографской краски, почти всех видов воска, лака или целлюлозы, узнать о видах сушильного оборудования, процессах пропитки, высокотемпературных печах, абразивах и различных этапах смешивания и штамповки.