— Жалко, конечно, что их скоро поймают. Могли бы и подружиться, встретившись при иных обстоятельствах, — подумала пленница, и эти крамольные мысли, как ни странно, ничуть не расстроили ее. Шиши были с ней приблизительно одного возраста, а тот, на которого она прошлой ночью бросилась с ножом, оказался даже очень и очень симпатичным!
— Отдохнули? — послышался голос Яра. — Пора браться за весла. До Итили еще далеко!
Солнце, заканчивая свой путь по небосводу, медленно исчезало за макушками прибрежных деревьев, а на смену ему с востока уже поднималась большая красноватая луна. Ветра не было, и ладья, подгоняемая ударами весел, уверенно шла по спокойной водной поверхности туда, где за далеким, и теперь уже почти невидимым горизонтом, текла полноводная и широкая река, которую люди называли Итиль. Появлялись и вновь исчезали за кормой высокие холмы, покрытые то сосновым, то березовым лесом. Их сменяли огромные топкие болота, подступавшие иногда к самым берегам реки, а затем снеккар вновь попадал в объятия крутых, почти отвесных, песчаных, берегов.
Наконец, окончательно стемнело. Весла были убраны, и беглецы, за исключением рулевого, перебрались под навес и тут же уснули. Снеккар постепенно замедлил ход и уже неторопливо продолжил свой путь по реке.
На корме, прижавшись к ахтерштевню, стояла Тора. Взгляд ее был устремлен туда, где, по ее расчетам, с часу на час должны были появиться ведомые ее отцом, быстрые ладьи скандинавов. У норвежского ярла было достаточно времени и гребцов, чтобы нагнать похищенный кривичами снеккар, но, к сожалению, до сих пор этого так и не произошло.
Река, неожиданно сделав петлю, вдруг потекла в обратном направлении, и Торе на мгновение показалось, что она видит огонь костра, причем как раз в том месте, где они были всего лишь час назад. Девушка всмотрелась внимательнее — зрение ее не обмануло. Это, действительно, был костер. Видимо, она чем-то сильно прогневила своих богов, и они, словно издеваясь теперь над пленницей, показывали ей такую близкую, но так и не сбывшуюся надежду на освобождение. Не дотянув каких-то нескольких сотен шагов до намеченной цели, викинги расположились на ночлег. Ждать скорого спасения стало бессмысленным. За ночь снеккар уйдет так далеко, что до большой реки догнать его будет практически невозможно. Смахнув невольно выступившие слезы, Тора постояла еще немного и ушла под навес. Все, кроме рулевого, уже спали, и ей ничего не оставалось, как тоже присоединиться к остальным членам этого странного и немногочисленного экипажа.