Ночь прошла относительно спокойно. К утру темное небо посветлело и, постепенно теряя звезды, стало голубым, а затем и синим. День предвещал быть теплым и безветренным. Выспавшиеся и отдохнувшие за ночь гребцы заняли свои места, и ладья, подгоняемая течением и мощными ударами весел, быстро пошла по широкому руслу реки. Огненно-красное солнце не успело еще подняться над лесом, как вдали, словно выплыв из густого утреннего тумана, показалась широкая водная гладь. Это и была та самая река Итиль, к которой так долго и упорно стремился немногочисленный, экипаж снеккара. Самая тревожная и опасная часть пути была пройдена, и теперь невольным путешественникам следовало серьезно подумать о том, как вернуться в родные края. Где-то там, за плотной стеною леса, остались их друзья, знакомые и родственники, которые уже наверно ищут пропавших односельчан и с нетерпением ждут их непременного и скорого возвращения. К пленнице, находящимся на снеккаре, это отношения не имело. Там, в верховье Черного ручья, её никто не ждал и не будет ждать никогда. Ярл и его дружина, вряд ли останутся зимовать в этих лесных, недружелюбных, краях и с наступлением холодов, как и прежде, уйдут в сторону далекого Варяжского моря.
— Ну, вот и добрались, — произнес Яр, вглядываясь в незнакомые и оттого немного таинственные очертания берегов большой и полноводной реки — От погони, если она и была, уйти удалось. Давайте теперь подумаем, что делать дальше. Здесь нам оставаться нельзя. Может быть, спустимся вниз по течению и встанем на якорь в какой-нибудь отдаленной и скрытой заводи? Так будет значительно надежнее и проще. Позже, когда опасность минует, мы уже окончательно решим, каким образом будем возвращаться на родину. Хотелось бы услышать, что по этому поводу думают и остальные члены экипажа.
— Почему вниз по течению? Черный ручей находится как раз в противоположной стороне — искренне удивился Лад.
— Потому, что именно вверх по реке пойдет и ярл со своей дружиной. Времени у них осталось совсем немного. Скоро зима, а до Варяжского моря ещё далеко. Значит именно отсюда они и пойдут на Верхний волок. К тому же, имея всего одну пару весел, мы вряд ли справимся с течением реки, а если и справимся, то варяги, двигаясь вслед за нами и имея значительное преимущество в гребцах, быстро догонят угнанную у них ладью.
— Тогда что же мы будем делать? — недовольно произнес Лад, глядя на своего товарища. — Как я понимаю, вверх по Шоше нам тоже не добраться до Черного ручья. Течение здесь не менее сильное чем на реке Итиль. Не зимовать же нам здесь?