— Не знаю. Может быть придется и зимовать. До первого снега мы вряд ли успеем вернуться в свое селение. Лес здесь чужой, а по чужому лесу, да к тому же ещё без продуктов и теплой одежды нам до Черного ручья не дойти. По берегу реки Итиль двигаться тоже опасно. Дичи там нет, а вот лихих людей встретить можно.
— Яр, здесь зимовать тоже нельзя! Не продержимся мы всю зиму по тем же самым причинам. Землянку ещё каким-то образом выкопать можно, но, опять же, теплой одежды у нас нет, да и с продовольствием могут быть более чем серьезные проблемы. Питаться одним мясом всю зиму, наверное, можно, но где гарантия, что оно у нас будет. В своих охотничьих угодьях мы знаем все звериные тропы, а здесь лес чужой, да и, к тому же, ещё неизвестно как отнесутся к нам местные охотники, обнаружив в своих угодьях непрошенных, да и, видимо, совсем нежелательных здесь конкурентов. Нет, это не вариант!
— Предложи другой, более приемлемый, но реальный.
— Если бы знал, давно бы уже предложил.
Юноши умолкли и по всему было видно, что дискуссия зашла в тупик. Яр и Лад тихо сидели на борту остановившейся ладьи и не могли ничего придумать.
— Ребята, у меня есть идея, но все зависит от вашего согласия — вдруг послышался негромкий и совершенно спокойный голос Кайи, которая до сих пор молчала, внимательно слушая своих товарищей.
— Говори, хотя вряд ли ты сможешь предложить что-то серьезное — наконец, промолвил Яр. — Все возможные варианты мы уже полностью перебрали.
— Перебрали, да не все! Предлагаю подумать над тем, чтобы уйти вниз по течению и плыть до самой Егоны. Это приток реки Итиль, но находится он очень далеко.
— Зачем нам плыть на Егону? Нам же потом оттуда не выбраться, да и чем та река отличается от Шоши. Отсюда, хотя бы, до дома ближе — с удивлением, спросил Лад. — Какая разница, на какой реке зимовать?
— Есть разница и к тому же очень существенная. Я слышала от своего дяди, что где-то там, далеко на северо-востоке, а точнее, на реке Егоне, живет многочисленное племя Весь. Это наши хотя и дальние, но все-таки родственники. Если нам посчастливиться добраться до тех мест, то там мы и перезимуем, а весною вернемся обратно. Надеюсь, что их охотники покажут нам наиболее близкую дорогу к Черному ручью. Вариант, конечно, не из лучших, но вполне реальный!
— Почему же не из лучших!? Наоборот, это и есть самое лучшее предложение! До холодов еще не меньше месяца, а за это время вполне можно добраться до устья Егоны. Я тоже слышал об этом племени и могу сказать, что люди там вполне гостеприимны. Перезимуем и вернемся на Черный ручей. Ты согласен, Лад? — ободренным голосом произнес Яр и вопросительно посмотрел на своего товарища.