Юноша, словно ища подтверждения своим мыслям, взглянул на Эльви. Та молча сидела на корме и, кажется, совершенно ничего не замечала. Длинные шелковистые волосы ее были распущены, и сама она сейчас поразительно походила на Эмблу, первую женщину, созданную когда-то могущественными скандинавскими богами. Залюбовавшись ее красотой, Хаук непроизвольно начал сбиваться с ритма, и только раздавшееся недовольное ворчание его напарника вернуло юношу к реальной действительности.
— Все! К берегу! На сегодня погоня окончена! — прозвучал усталый голос Кленга, и выбившиеся из сил гребцы подняли весла. Головная ладья, словно показывая пример остальным судам, плавно развернулась и пристала к невысокому песчаному берегу. Тело погибшего воина вынесли и положили на пригорок.
Солнце уже почти полностью зашло за горизонт, когда разгорелся жаркий погребальный костер. Вместе с павшим викингом ушли в огонь и все его вещи. Великий Один повелел сжигать мертвых только вместе с имеющимся у них имуществом. Погибший викинг сможет прийти в Валгаллу лишь с тем, что находилось вместе с ним в огне священного погребального костра. Были предложения сжечь и Глума, но ярл сразу же пресек эту кощунственную и совершенно неприемлемую инициативу.
— Валгалла принимает к себе лишь погибшего в бою воина. Викинг погиб не в бою, а это значит, что у него могут быть трудности в стране мертвых. Если же, следуя этому совету, с ним отправится еще и Глум, то вместо Валгаллы они несомненно попадут в царство злых сил, называемое не иначе как Утгард. Я не могу этого допустить! А с Глумом будет то, что я и обещал.
Костер догорел. Воины собрали все, что осталось от их бывшего товарища, сложили его останки в небольшую и неглубокую яму и наглухо закрыли её слоем влажного и темного дерна.
Похороны закончились. Дружина, измученная непосильной и безрезультатной гонкой за снеккаром, нуждалась в отдыхе и скоро она окончательно уснула, предварительно выставив часовых, среди которых оказался и Хаук.
Ночь прошла спокойно и, как только забрезжил рассвет, отдохнувшая дружина вновь взялась за весла. Прежний энтузиазм, с которым еще вчера воины гнались за пропажей, немного поубавился, но все так же тяжелые длинные весла гребцов ритмично погружались в речную воду и так же, без всплеска покидали ее, чтобы через мгновение вновь исчезнуть в ее холодной и мутной глубине. К вечеру берега Шоши расступились, и в широком просвете показалась река Итиль. Снеккара на ее поверхности не было.
— Вот и все! — обреченно произнес Кленг. — Теперь с полной уверенностью можно сказать, что мы окончательно потеряли снеккар, груженый ценным для нас товаром, и воина, охранявшего этот товар, да и к тому же я окончательно потерял свою дочь. Эльви вновь оказалась права.