— Не будем терять оставшееся у нас время, и вновь вернемся на Черный ручей, — после некоторого молчания, произнес один из варягов. — На наших ладьях ещё осталось достаточно собранной дани, и мы со спокойной совестью можем продолжить свой путь. Конечно, жаль снеккара и тех сокровищ, что хранятся на пропавшей ладье, но и без них нам есть чем порадовать оставшиеся на родине семьи. Нам сейчас каждый день дорог. Листья на березах уже становятся желтыми, а значит, осень с холодными дождями уже где-то рядом. Нужно торопиться!
— Нет, старый путь нам уже теперь ни к чему. Он займет много слишком времени, а у нас его уже, фактически, не осталось. Дань собрана, и в этом году на Черном ручье делать уже нечего. Отсюда мы пойдем на Верхний волок более коротким путем. Дорога по реке Итиль будет значительно короче, да и к тому же, я все-таки не исключаю встречу с пропавшей ладьей. Если наше судно, действительно, угнал этот кривич, то и он, непременно, воспользуется именно этим путем. Снеккар — судно быстроходное, но даже и оно не сможет развить приличную скорость, если на борту отсутствует необходимое количество гребцов. Если мои предположения верны, то мы догоним их в первый же день пути, — произнес ярл и посмотрел на своих товарищей. Дружинники, в знак согласия, утвердительно закачала головами.
— А что делать с Глумом? Он и дальше будет приносить нам несчастья? Ты же обещал выбросить его за борт, ярл! — вновь послышался чей-то голос.
— С Глумом, — переспросил ярл. — С Глумом мы поступим именно так, как я и обещал. Снеккар мы потеряли по его вине, и не только снеккар. Схватить этого человека и бросить за борт. Дружине не нужен воин, который поссорил нас с Одином и навлек на наш отряд столько бед и несчастий. Хватайте его!
Клёнг не сомневался, что его распоряжение будет мгновенно выполнено и очень удивился, когда обнаружил, что это не так. Ярл, видимо и на этот раз, недооценил сообразительность кривича. Глум, не дожидаясь скорой и неминуемой расправы, уже перелез через борт и теперь торопливо плыл к ближайшему берегу реки. Вскоре он достиг суши и, выбравшись из воды, моментально исчез в прибрежных зарослях.
— Растяпы! — только и успел произнести Кленг и тут же удивленно опустился на дно ладьи. Тяжелая двушипная стрела теперь уже бывшего их соратника, пробила незащищенное плечо ярла и теперь вызывающе торчала из-под его, быстро темнеющей от крови, одежды. Моментально раздались несколько тяжелых всплесков. Это в погоню за беглецом кинулись пришедшие в себя дружинники. Ладьи замедлили ход и одна за другой пристали к берегу. Кленга вынесли на сухое место, и Эльви при помощи Хаука не без труда извлекла из кровоточащего плеча стрелу. Затем, невзирая на протесты ярла, достала из своего мешочка тонкую иглу и зашила рану. Листья подорожника и тугая шерстяная повязка завершили эту болезненную, но крайне необходимую операцию.