Последний солнечный лучик скрылся за неспокойной поверхностью океана, так что непроглядный ночной мрак не дал нам как следует рассмотреть скромный домик нашего дракона. Который будто зазывал нас с братом внутрь гостеприимно распахнутыми дверями. Сразу за ними расположился просторный холл, где дворецкий и несколько слуг с любопытством разглядывали нас.
Ох ты, а это у нас кто?! Чуть поодаль от всех стоял невысокий паренек чуть старше Вермаля, и, судя по тому, как у обоих юнцов загорелись глаза при виде друг друга, друзьями они станут однозначно. М-да… напряженка тут у родовитых мальчишек с компанией, как я погляжу.
— Наследный принц Ингмар, принц Вермаль, я счастлив приветствовать вас обоих в своем скромном замке. Кроме того, хочу представить вам своего двоюродного племянника Лидара, — с открытой улыбкой обратился к нам радушный хозяин сего дома. — Его родители живут довольно уединенно и иногда оставляют мне племянника, чтобы он сменил обстановку и… начал наконец заниматься военной подготовкой. — Последнюю фразу Вал произнес с таким нажимом, что вышеупомянутый парень аж голову втянул в плечи по самые уши.
— Ух ты! Военная подготовка — это так здорово! — с неподдельным энтузиазмом протянул мой братишка. — А можно мне тоже немного подготовиться, а то начальник стражи моего отца мне пока только деревянный меч в руки дает.
Лидар смерил Вермаля мрачным взглядом и беззастенчиво сдал нам своих родичей с потрохами:
— Куда там! Если бы на мечах! Они с дядей Дарреном меня сначала пегасни мыть заставляли, потом бегать кругами вокруг замка по полдня, теперь вот придумали новое средство истязания для ребенка — полоса препятствий называется. Пфф! Сплошная паутина и ямы с грязюкой, тоже мне — полоса! Так что я бы сейчас и деревянному мечу порадовался.
Но моего братца так просто с пути не сбить, полоса препятствий — это же еще лучше!
— Да ты не пройдешь ее ни в жизнь! — насмешливо бросил племянник Вала. — Слишком домашний.
Такого никто из рода де ла Ренов стерпеть не смог бы, и кровь взыграла в жилах юного принца.
— Веди! — сказал он задиристо. — Веди, и я покажу тебе, кто из нас слабак!
Валдор довольно улыбался, глядя вслед двум гордо выпрямленным спинам — все шло по плану. Мальчишки есть мальчишки и всегда найдут общий язык. Если не подерутся, конечно. Но это вряд ли, очень уж каждому из них нужен друг. В любом случае на полосе за ними всегда присмотрят воины из стражи, а в замке — внимательная прислуга. Все будет отлично.
Мар, по-видимому, считал так же, потому что разрешающе кивнул в ответ на вопросительный взгляд брата и с улыбкой смотрел за тем, как парочка оболтусов скрывается за углом. Хитрый бес выглянул из его льдистых глаз, когда он ехидно поинтересовался у дракона: