Кот решил сразу проверить свою догадку и ловко вскочил на невысокую тумбочку, куда Михаил Иванович обычно ставил большой фонарь.
Сдерживая взволнованный стук сердца, кот стал внимательно разглядывать старинную вещь. Потемневший от времени с мутноватыми стеклами, фонарь был закрыт съёмными пластинами и запаян с трёх сторон, а на четвёртой стороне имелась небольшая дверка. Плотно прикрытая, но не запертая дверца поддалась с первой же попытки. И тут же из глубины фонаря раздалось громкое угрожающее стрекотание.
– Закрой дверь сейчас же! Кому говорю!
Гостинец по инерции отпрянул, но, быстро сообразив, что бояться сверчка не стоит, засунул лапу в таинственную глубину фонаря.
– Лапы прочь от сверчка! Я сам. – Обречённо проговорило сердитое насекомое. И через минуту из дверцы появилась голова большого серого сверчка.
– Не скажу, что мне приятно познакомиться, но теперь я знаю, где ты прячешься! – важно сказал кот.
– Хорошо! Ты – молодец, поймал безобидного сверчка и радуешься! – начал ворчать сверчок, но Гостинец дружелюбно его перебил:
– Да ладно, не волнуйся! Я же тебя не съем. Давай познакомимся! Я – Гостинец. А как твоё имя?
– Левиафан. Зачем ты искал меня? – недовольно проговорил сверчок.
– Ну и имя! Никогда такого не слышал… Я хочу спросить про тот волшебный камень, из-за которого я научился говорить. Расскажешь? – миролюбиво продолжил Гостинец.
– Имя как имя! – вздохнул сверчок. – Когда-нибудь я расскажу тебе про морское чудовище, в честь которого меня назвали. А про кристалл расскажу, если пообещаешь, что поможешь мне. – Кот убеждённо кивнул и Левиафан заговорил. Голос сверчка стал совсем тихим, и коту пришлось напрячь слух, чтобы услышать его рассказ:
– Давным-давно, в доме на берегу нашей большой реки жил старый колдун. Его имя было странным для этих мест – Шамер. Даже старики не помнили его молодым, а жил он здесь уже очень давно. Никто точно не знал, чем занимался колдун, но никому он особо не мешал. Наоборот, часто к нему обращались за советом и лечением. Он помогал, а в качестве платы брал всё, что ему предлагали: рыбу или овощи, масло, ягоды или сушёные грибы. В основном это были продукты.
Но однажды, когда дочка кузнеца – Анна – заболела, он попросил у отца за её лечение сделать фонарь. В тот год у колдуна появился ученик, – это был юноша, влюблённый в дочь кузнеца. Отец был против их брака, а юноша мечтал прославиться… Вот и пошёл в ученики к Шамеру, чтобы любимой помочь и будущего родственника поразить своими знаниями…
Кузнец удивился просьбе Шамера, но фонарь сделал. Дочка его поправилась, колдун получил обещанное. Но свадьба ученика колдуна и Анны так и не состоялась. Кузнец быстро выдал дочь за местного купца. Так юноша и остался в учениках у колдуна. А спустя год колдун пропал вместе со своей волшебной книгой. Его не было несколько лет. Ученик всё это время оставался на хозяйстве, пока не было учителя. Он лечил местных жителей, их коров, лошадей и свиней, и собирал в лесу целебные травы, как его учил Шамер.