А последние слова она произнесла едва слышно:
— Пыль-ца чёрного пиона у-у-убивает всех на сотни ме-метров вокруг, и нет от неё спасения…
И в бальном зале воцарилась тишина. Только дрова трещали в каминах. Наконец король поднялся из кресла и сказал:
— Очень интересно у вас в салоне, досточтимая баронесса Ристер! И поучительно. Прошу прощения!
И покинул зал в сопровождении шута.
Уже в коридоре король хмыкнул и бросил:
— Бари! Чтоб этой баронесски завтра во дворце и духу не было!
— Конечно, ваше величество! Но чем вам так не угодила баронесса Арлей?!
— Не морочь мне голову! Я о Ристер! А у баронессы Арлей появилась очень странная привычка…
— Какая же? — невинно спросил шут.
— Спасать жизнь короля. А иногда и твою… Немедленно пригласи ко мне на совет старшего архивариуса, церемониймейстера… и будь сам.
— Что будем обсуждать? — растерянно спросил шут.
— Ответ королю Зинкара по поводу предложенного брака. И готовься как защищать этот брак, так и выдвигать аргументы против.
Естественно, что придворные потянулись прочь из бального зала сразу после ухода короля. А Тиана сочла очень удобным присоединиться к этой процессии. И дамы, и кавалеры не особенно стеснялись в выражениях:
— Южная идиотка едва нас всех не сгубила! Если бы не баронесса… И откуда она всё знает?!
— Радуйтесь, герцогиня, что знает…
— О! Ваше сиятельство графиня Тукань! Правду ли говорят, что вы приняли участие в подготовке этого замечательного салона?!
— Да что вы такое говорите, граф?! Чтобы я в этом балагане?! Да никогда!
* * *
Ранним утром у главных ворот дворца королевский шут печально смотрел на беснующуюся баронессу Ристер.
— Мне нельзя сейчас ехать! Я больна! И у меня назначен приём у знахарки! Мне нужно поговорить с королём! Я требую аудиенции!
Шут поморщился, как от зубной боли, вздохнул и сказал:
— Я не выспался… И, возможно, невнятно объяснил. В письме к вашему отцу, досточтимая баронесса Ристер, указано, что вы очень скучаете по дому и потому хандрите. Но если вы настаиваете…
— Да!
— Тогда я договорюсь с королём и перепишу бумаги. Разврат, беременность…
— Откуда вы знаете?! — взвизгнула баронесса Ристер. — Я же никому…
— У вас не настоящие браслеты, баронесса, и не надо угрожающе поднимать руки. А у меня свои источники и свои методы, — усмехнулся шут. — Однако продолжим перечисление. Попытка убийства короля… Ну и всякие мелочи. И, наверное, зря я отказался от допроса с пристрастием, чтобы узнать у вас имена соучастников? Король пожалел вас…
— Я… — Тольри всхлипнула, повернулась к шуту спиной и полезла в карету.
А капитан Рэйс, стоявший рядом, даже не помог ей подняться по ступенькам.