— Но почему?! Вы отказываете королю?!
— Нет, ваше величество. — Тиана посмотрела вокруг и подняла с земли прутик. — Это вы, король Вард Первый, отказываете баронессе. Я попытаюсь объяснить. — Она провела перед собой на песке линию. — Это все графы и графини вашего королевства. С моей стороны только бароны. А с вашей — герцоги. Понимаете?
— Не очень, — нахмурился король. — На какую-то игру похоже.
Тиана рассмеялась и отбросила прутик.
— Такое ощущение, ваше величество, что вы никогда не читали законов королевства!
— Ну… Я читал… И у меня есть законоведы! А вы прочитали эти законы?!
— Читаю. И нахожу их очень забавными. Смотрите! Вы должны жениться на принцессе, но вправе найти избранницу и среди свободных герцогинь. С некоторым трудом, доказав перед придворными необходимость такого шага, сможете жениться на свободной графине…
Король пытался что-то сказать, но Тиана подняла руку и продолжила:
— Я, на своей стороне, могу выйти замуж за свободного барона или, по большой милости со стороны будущего супруга, за графа. И поверьте… Согласно этому закону мне проще стать женой простолюдина, нежели вам жениться на графине.
— Но я ничего не говорил о женитьбе!
— Я поняла, — кивнула Тиана. — И мой ответ вы уже слышали. И браслеты у меня настоящие.
— Мне доложили, — пробормотал король. — И кто же составил этот закон?
— Ваш предок. Король Вис Второй.
— Так я его и отменить могу!
— Не можете, ваше величество! — засмеялась Тиана.
— Это почему?! — удивился Вард Первый.
— Потому что там указано, что отменить его может только ко-ро-ле-ва!
Король смеялся вместе с баронессой, но как-то не очень искренне.
— Тиана! Я ведь хочу не так уж и много…
— Ошибаетесь, ваше величество! Вы хотите слишком много даже для короля. И ответ вы уже получили. И не обижайтесь. Вы, ваше величество, — король, а я баронесса. Всё по закону…
Тиана сделала книксен, и в одежде лучника это выглядело смешно, но её собеседник не оценил комизм ситуации.
— Не напоминайте мне всё время, что я король! Как-то я не привык к отказам… И что же, по-вашему, во мне не так?!
— Всё так, ваше величество! Кроме попытки нарушить закон. — Тиана улыбнулась. — И должно же быть в вашей жизни разнообразие. Сами сказали — впервые убили секача! Ну, и отказ… Я думаю, что секач важнее!
И эту шутку король не оценил. Он отрешённо смотрел на воду реки и хмурился. Чтобы отвлечь Варда Первого от мрачных мыслей, баронесса спросила:
— Ваше величество! Кто во время охоты стоял на первом номере? Зинкарец?
— Даже он заинтересовал вас больше меня, баронесса?
— Ну что вы! Просто он применил необычный приём.