Король длинно выдохнул и кивнул:
— Вы правы! Это посол государя королевства Зинкар. Неделя, как прибыл, а о цели своего визита не сообщает… Странные они, зинкарцы!
— Прошу прощения, ваше величество! Спасибо за интересную беседу, но мне необходимо переодеться.
— А вам идёт этот костюм! Впрочем, вероятно, как и любой другой. — Король вдруг улыбнулся и спросил: — Хотите, Тиана, принять участие в турнире лучников? Подозреваю, что у вас получится.
— Хотите довести нашу шутку до абсурда, ваше величество? Я бы выставила замену…
— Имейте совесть, Тиана! С вами-то я ничем не рискую! Только вот лицо придётся, на зинкарский манер, закрыть платком. К сожалению. Стрелять будете последней. А если захотите, то уйдёте неузнанной.
— Ну что ж… — Баронесса задорно улыбнулась. — Желание вашего величества — закон для меня!
И поклонилась.
Король тоже поклонился в ответ, но с очень печальным лицом.
— Вы не представляете, досточтимая баронесса Арлей, как мне жаль, что вы так хорошо знаете законы королевства!
— Спасибо, ваше величество, — улыбнулась Тиана и сняла уздечку своей лошади с сучка. — До встречи на турнире!
Как только баронесса ушла в лес, на маленький пляж выскочил шут:
— Всё в порядке, мой король?!
— Нет!!!
Вард Первый рявкнул так, что лошадь вскинулась и начала нервно перебирать передними ногами.
— Ну что вы, ваше величество, — забормотал шут. — Было бы о чём говорить… Она же всего лишь баронесса, а вы…
— Хватит! — оборвал его король. — За последнюю четверть часа ты третий, кто мне об этом напоминает!
Шут быстро осмотрелся, задержал взгляд на лошади и осторожно спросил:
— А кто третий, ваше величество?
— Я сам!
Король, успокаивая лошадь, погладил её морду и приказал:
— Бари! Пусть выпускают последнего кабана! Может быть, хоть он убьёт охотника!
Иронизировать по поводу неожиданной кровожадности короля шут не отважился, а лишь заметил:
— Для этого ваше величество должен быть на номере.
— Да. Пойдём, Бари…
Рог уже трижды пропел продолжение охоты, прежде чем на свой номер встал герцог Кайрис. На его лице поселилась растерянность, а движения были порывисты и сумбурны.
— Похоже, герцог, вы зря блуждали в лесу? — съязвил король.
— Вы правы, ваше величество! До сих пор я всего лишь блуждал в лесу…
* * *
— Всё нормально, баронесса? — озабоченно спросил Чир. — Я обещал матери, что не спущу с вас глаз!
— Не беспокойся, Чир. Всё хорошо. Мы обсудили с королём один странный закон. А вот где Мегана?!
— Ой! — Чир изменился в лице. — Стойте здесь, баронесса! Я найду её!
Искать почти не пришлось. Уже через пять минут Чир привёл и лошадь, и Мегану.