Витькины дубли на столе продолжали работать. Самый маленький был уже ростом с муравья. Пока я слушал спор антропоцентриста с космоцентристом, мне пришла в голову одна мысль.
– Ребятишечки, – сказал я с искусственным оживлением. – Что же это вы не пошли на полигон?
– А зачем? – спросил Эдик.
– Ну, все-таки интересно…
– Я никогда не хожу в цирк, – сказал Эдик. – Кроме того: уби нил валес, иби нил велис[17].
– Это ты о себе? – спросил Витька.
– Нет. Это я о Выбегалле.
– Ребятишечки, – сказал я, – я ужасно люблю цирк. Не все ли вам равно, где рассказывать анекдоты?
– То есть? – сказал Витька.
– Подежурьте за меня, а я сбегаю на полигон.
– А что надо делать?
– Обесточивать, гасить пожары и всем напоминать про трудовое законодательство.
– Холодно, – напомнил Витька. – Мороз. Выбегалло.
– Очень хочется, – сказал я. – Очень все это таинственно.
– Отпустим ребенка? – спросил Витька у Эдика.
Эдик покивал.
– Идите, Привалов, – сказал Витька. – Это будет вам стоить четыре часа машинного времени.
– Два, – сказал я быстро. Я ждал чего-нибудь подобного.
– Пять, – нахально сказал Витька.
– Ну три, – сказал я. – Я и так все время на тебя работаю.
– Шесть, – хладнокровно сказал Витька.
– Витя, – сказал Эдик, – у тебя на ушах отрастет шерсть.
– Рыжая, – сказал я злорадно. – Может быть, даже с прозеленью.
– Ладно уж, – сказал Витька, – иди даром. Два часа меня устроят.
Мы вместе прошли в приемную. По дороге магистры затеяли невнятный спор о какой-то циклотации, и мне пришлось их прервать, чтобы они трансгрессировали меня на полигон. Я им уже надоел, и, спеша от меня отделаться, они провели трансгрессию с такой энергией, что я не успел одеться и влетел в толпу зрителей спиной вперед.
На полигоне уже все было готово. Публика пряталась за бронещиты. Выбегалло торчал из свежевырытой траншеи и молодецки смотрел в большую стереотрубу. Федор Симеонович и Кристобаль Хунта с сорокакратными биноктарами в руках тихо переговаривались по-латыни. Янус Полуэктович в большой шубе равнодушно стоял в стороне и ковырял тростью снег. Б. Питомник сидел на корточках возле траншеи с раскрытой книжечкой и авторучкой наготове. А Г. Проницательный, увешанный фото– и киноаппаратами, тер замерзшие щеки, крякал и стучал ногой об ногу за его спиной.
Небо было ясное, полная луна склонялась к западу. Мутные стрелы полярного сияния появлялись, дрожа, среди звезд и исчезали вновь. Блестел снег на равнине, и большой округлый цилиндр автоклава был отчетливо виден в сотне метров от нас.
Выбегалло оторвался от стереотрубы, прокашлялся и сказал: