На улице кипела обычная жизнь. Сыщик остановил свой взгляд на противоположном двухэтажном доме.
Там находилась какая-то канцелярия.
У третьего от угла окна работала барышня-машинистка, переписывавшая бумаги.
Из гостиницы прекрасно можно было видеть всю комнату…
Шерлок Холмс стал что-то соображать. Вдруг его глаза совершенно случайно опустились на тротуар. И он невольно поднял брови от изумления.
По тротуару с беззаботным видом шел тот самый человек, которого он потерял вчера. Он удалялся, по-видимому, от гостиницы.
«Нагнать и задержать?.. — было первой мыслью сыщика. Но он тотчас же переменил решение. — Это было бы не только бесполезно для дела, но даже вредно… В руках у вора нет сейчас желтого чемодана! Чемодан где-то спрятан или кому-либо передан… А его-то местонахождение мне и нужно открыть во что бы то ни стало!»
Здесь Шерлоку Холмсу пришлось отойти от окна, так как в дверь номера кто-то постучал.
Вошел швейцар.
— Вам записка!
Шерлок Холмс взял с недоумением заклеенную «секретку» без всякого адреса.
— Кто принес?
— Неизвестный господин с минуту тому назад…
— Он спросил меня?
— Никак нет-с… Он спросил, не остановился ли в нашей гостинице ночью, на рассвете кто-либо…
— И вы назвали меня?
— Я указал вашу фамилию на номерной доске… Тогда он подробно описал вашу наружность и просил передать вам записку…
— Хорошо… Можете идти!..
Сыщик быстро оторвал заклеенную полоску и прочитал:
«Кто же из нас более усердный сыщик, г. Холмс? Вы спите, а я вас разыскиваю по гостиницам… Я уже довольно хорошо ознакомился с городом и и советую вам завтра посетить спектакль Народного театра… Может быть, и я там буду!..»
Никакой подписи не было. Да этого и не требовалось, так как, открывши найденную записную книжку, Шерлок Холмс убедился, что записка написана рукой Патарского.
И, опустившись в кресло, чтобы обсудить положение дела, сыщик сказал по адресу своего отсутствующего противника:
— Вы надо мной смеетесь, господин Стикс, но я все-таки посмотрю, кто из нас будет смеяться последним!..
Глава 9
Пропажа документов
Прежде всего, Шерлок Холмс решил переменить квартиру.
— Здесь очень удобно для меня в том смысле, что гостиница выходит окнами на главную улицу, и я нахожусь в центре городской жизни, но мой противник отыскал меня слишком быстро и, может быть, станет за мной следить… А это, во всяком случае, не в моих интересах!
Сыщик оделся и, заперев номер, вышел из гостиницы. Он попал на базарную площадь.
Был, очевидно, базарный день.
— Это очень кстати! — сказал про себя Шерлок Холмс. — Мне нужно купить костюм рабочего, так как в моем настоящем платье я не могу действовать вполне свободно.