Нед быстро подплыл к Бесс и Джордж и схватил Бесс, как раз когда та выскользнула из рук Джордж и снова ушла под бурлящую воду. Первой на берег выбралась Джордж, затем Нед вытащил Бесс.
Нэнси с Джордж склонились над безвольным телом подруги, которую Нед уложил на песок.
– Бесс! Как ты?
Нэнси перевернула её на живот и приподняла посередине, чтобы выпустить воду. Через минуту Бесс отдышалась и села.
– Я… Я в порядке, – сказала она, отжимая волосы. – Что произошло?
– Плот опрокинулся, – мрачно сказал Тод. Линда и Ральф, которым он бросил верёвку, теперь сидели в безопасности на берегу и жались друг к другу. Майк частично спасал их снаряжение из воды. Пола и Макс вернулись к водопаду, чтобы отцепить плот от острого камня.
Тод, угрюмо сматывавший верёвку, обратился к Нэнси.
– Ты видела, что случилось, – сказал он. – Из-за Макса плот развернулся боком к течению и все чуть не погибли. Прямо как в прошлый раз.
– Прошлый раз? – цепко спросила Нэнси.
– Да, когда двое парней утонули.
Бесс подняла широко раскрытые глаза.
– Что ты сказал?
– Я сказал, что виноват Макс, как и в прошлом году, – ответил Тод. – Это Макс – тот рафтер, о котором я говорил. Год назад его плот зацепился и перевернулся. Всех выкинуло – вот, как Макс получил свой шрам. Только в прошлом году поблизости не было другого плота, и два человека погибли. – Тод сердито покачал головой и перебросил моток верёвки через плечо. – Вот почему Майк поменялся местами с Джордж. Он бы не поплыл с Максом на этом участке реки. Пройти через такое дважды не захочешь.
– А Пола знает, что случилось в прошлом году? – спросила Нэнси, быстро переключив свой мозг на детективную передачу.
– Да уж, она знает, – с горечью сказал Тод. – Все на реке знают. Ни одна рафтинговая компания на реке не стала бы нанимать Макса – и ей не стоило.
– А многие из этого путешествия знают? – спросила Нэнси.
Тод пожал плечами.
– Майк. И Пола. Думаю, всё. А что?
– Просто так.
Мог анонимный абонент знать о прошлом Макса… и хотеть предупредить её? Но почему позвонили именно ей?
– У нас проблема, команда, – констатировала Пола, когда они с Максом вернулись. Майк и Тод организовали рядом с уцелевшим плотом пылающий костёр, и все собрались вокруг него в надежде высохнуть. Они дрожали от прохладного вечернего бриза, доносившегося из ущелья.
– Проблема? – переспросил Нед.
– Да, – ответила Пола, набрасывая на плечи свою объёмную красно-чёрную клетчатую куртку. – Плот сильно пострадал от воды. Он порвался в шести местах – абсолютно не подлежит ремонту.
Джорд распахнула глаза.
– Не подлежит ремонту? Но это значит…