Пепел от вчерашнего костра ещё тлел в холодных предрассветных сумерках. Издалека плот был похож на смутный силуэт кита, выбросившегося на берег.
– Странно, – сказала Нэнси, широко раскрыв глаза. – Тебе не кажется плот немного спущенным?
Нэнси и Джордж подбежали ближе и чуть не задохнулись от ужаса. Плот был исполосован от носа до кормы, а его резиновые бока обмякли и сдулись. Даже не зная многого о плотах, Нэнси поняла, что такие порезы латать бесполезно.
– Это уже точно не несчастный случай, – мрачно сказала Джордж. – Кто-то не хочет, чтоб мы отсюда выбрались.
– Так вот что за звук я слышала ночью! – сказала Нэнси.
– Помнишь, как Тод угрожал свести счёты с Ральфом? – задумчиво проговорила Джордж. – Не думаешь, что он попытался сделать это таким образом?
– Ого, ну вы и рано, ребята, – протянул Нед. Он стоял за ними, продирая ото сна глаза и подрагивая, несмотря на плотную куртку. – Надеюсь, вам ночью было теплее, чем мне… – Его глаза распахнулись, когда он увидел изуродованный плот. Он тихо присвистнул сквозь зубы. – Ну и ну! Вот теперь мы действительно на мели.
– Да уж, – проворчала Нэнси. – И, если можешь, воздержись от подобных каламбуров с утра.
– Извини, – сказал Нед. – Но кто, по-твоему, это сделал? И что важнее, что нам теперь делать?
Нэнси пожала плечами. Она рассказала ему, что слышала ночью.
– Я встала и хотела проследить за этим человеком, но он быстро скрылся, и я не смогла его догнать.
– Или её, – добавила Джордж. – Ты сказала, что тот голос мог быть и женским. – Она растерянно покачала головой. – Я представить себе не могу, зачем кому-то это делать. Ведь мы все варимся в одном котле, разве не так? Кто бы это ни был, он теперь в такой же ловушке.
– Верно, – согласилась Нэнси. Она опустилась на четвереньки и изучила мокрый песок. Тот был очень плотным, и следы не сохранились. Она осторожно обыскала весь плот на наличие улик. – Тупик, – заключила она, глядя на порванный плот. – Пожалуй, Нед прав. У нас есть вопрос посерьёзней, чем «Кто?». Это вопрос: «Что теперь?». Боюсь, речь идёт о том, как нам выжить.
– Кто мог это сделать? – услышали они через пару минут злой окрик Сэми. И тут её осенила страшная правда. – Эй, это же кто-то из нас! И кто бы он ни был, он сумасшедший!
– Только у Тода есть нож! – взвизгнула Линда. – Помните, что он сказал вчера вечером о том, чтобы расквитаться? И посмотрите! У него на руке бинт. Спорим, он поранился, когда резал плот!
Тод яростно затряс головой.
– Ты не свалишь всё на меня, – возмутился он.
– Как ты порезал руку? – спокойно спросила Нэнси.