- Я рад, что живу в Соединенных Штатах, - вставил Нед. – Я так понимаю, что в Индии говорят на нескольких разных языках, среди них хинди, маратхи, урду, гуджарати. Многие общины имеют свои собственные местные диалекты.
- Но это ведь усложняет взаимодействие между регионами, не правда ли? - заметила Нэнси.
Профессор кивнул, а потом сказал:
- Есть религии, которые верят в реинкарнацию, в то, что человек рождается много раз. В некоторых местах дети по-прежнему выходят замуж в раннем возрасте. А незамужние девушки в шестнадцать лет считаются позором для своей семьи.
- Полагаю, некоторые местные жители слепо верят в заговоры и привороты, - прокомментировала Нэнси.
- Несомненно. Можно сказать, что многие из них очень суеверны. Они верят во всякие чудеса и жертвы. Одна религия, индуизм, считает корову священным животным, последователи другой, зороастризма, поклоняются огню. Многие носят амулеты и обереги, чтобы отогнать болезни, предпочитая такую защиту услугам врача. А есть туземцы, которые утверждают, что занимаются черной магией.
- Мне очень интересны убеждения и верования, связанные со слонами, - вмешалась Нэнси.
Глаза профессора Стэкпоула снова обратились к талисману на шее девушки.
Он пояснил:
- Культ белого слона, который практикуется королями Сиама, вполне может иметь корни в Индии и основываться на индуистском культе Айравата, священного слона Индии. Даже сегодня можно найти множество подвесок в форме слона. Некоторые вырезаны из чистой слоновой кости.
- Значит, талисманы из слоновой кости достаточно распространены, - заметила Нэнси.
- Это целиком зависит от мастерства изготовителя. Некоторые из них очень редки. Если я не ошибаюсь, талисман, который Вы носите, родом из Индии.
- Мне его подарили, - сказала Нэнси. – Было бы очень любопытно узнать его историю.
- Могу я взглянуть на него?
Нэнси сняла талисман с шеи и протянула его профессору. Он так долго смотрел на него, не произнося ни слова, что она почувствовала себя неуютно.
- Это необычный талисман, - сказал он наконец благоговейным тоном. - Я никогда не видел ни одного амулета, выполненного с таким мастерством и качеством. Слоновая кость идеальна и, насколько я могу судить, очень стара. Он был вырезан талантливым мастером. Нэнси, Вы владеете настоящим сокровищем!
Глава 8. Женщина впадает в транс
- Я и понятия не имела, что он может быть таким ценным, - сказала Нэнси.
- К сожалению, я не эксперт по слоновой кости, - нахмурившись, сказал профессор Стэкпоул. - Но даже с моим небольшим опытом очевидно, что этот талисман когда-то должен был принадлежать очень богатому человеку - возможно, махарадже. Во всяком случае, Ваш талисман - большая ценность, и его нужно охранять.