«Грустная история! - прокомментировала Нэнси. - Почему Вы думаете, что секретное сообщение не было найдено или, что полый дуб с тех пор не был повален и не разрушился?»
Бойс улыбнулся: «Вижу, юная леди, Вам не откажешь в логике».
Нэнси покраснела от комплимента и сказала: «Возможно, я унаследовала это качество от своего отца. Но расскажите мне свою историю. Почему Вы и Ваши друзья бросили поиски?»
«С одной стороны, мы использовали все наши отпуска и должны были вернуться обратно, - отвечал он. - Но мы достигли некоторого успеха. По-видимому, Пьер Франсуа хотел оставить сообщение об индейских селениях, где он побывал. Мы нашли полый дуб, который был повален ветром. На его стволе был нарост, который мы срезали. Под корой была свинцовая пластина с именем Пьер Франсуа и дата - 1675. Ниже была стрелка. Внутри ствола ничего не было. Некоторые из нас поняли, в каком направлении первоначально указывала стрелка. Мы взяли курс на восток, но прежде, чем мы смогли найти другой дуб с дуплом, пришло время отправиться на самолет, чтобы улететь домой».
«Я поражена, - сказала Нэнси, - что дерево, которому триста лет, и оно уже было полое в 1675 году, смогло сохраниться до нашего времени».
Бойс рассказал ей, что дубы очень крепкие деревья и известно, что они сохраняются на протяжении многих веков, так что было не удивительно, чтобы найти один, которому триста лет. «Кстати, - добавил он, - дуб - дерево-символ Иллинойса».
Детектив, наклонившись вперед на своем стуле, спросил: «Хотели бы Вы закончить начатое мной и моими друзьями расследование, которое нам пришлось бросить?»
Глаза Нэнси загорелись азартом: «Прямо сейчас я не могу вспомнить ничего, что я хотела бы сделать больше».
«Хорошо! - сказал Бойс. - И я желаю вам удачи в этом расследовании».
Тетя Элоиза объявила, что ужин готов. Во время еды они продолжили беседу о сообщении в дупле дуба.
«Это, конечно, звучит интересно, - прокомментировала мисс Дрю. - Бойс, я просто хочу задать тебе один вопрос. Думаешь, Нэнси будет в полной безопасности, отправившись в этот район и приступив к поискам?»
Детектив подумал несколько секунд, прежде чем ответить на вопрос. Наконец, он сказал: «Есть кое-что, о чем возможно, я должен предупредить. Мы, детективы, столкнулись с человеком по имени Кит Кадл. Он стремится найти сообщение сам, и сказал одному из моих друзей, что он не позволит ничему встать на своем пути, чтобы получить его!»