Все машинально посмотрели вниз. Вода была мутной, в ней было полно извести.
Арт подошел поближе, чтобы рассмотреть надпись, и заметил, что она выглядела совсем свежей, будто недавно написанной.
«Но кто мог ее написать? - спросила Джули Энн. - Нэнси, как ты считаешь?»
«У меня две версии, - ответила юная сыщица. - Первая, что надпись была сделана Китом Кадлом. Он надеялся, что если я и зашла так далеко, то мои поиски полого дуба остановились бы здесь. Это значит, что он должен быть где-нибудь поблизости».
«А вторая?» - полюбопытствовал Арт.
«Когда Боб Снелл был похищен, его спрятали где-то здесь, и похитители оставили надпись, чтобы ввести нас в заблуждение. Если бы мы поверили ей, мы бы не стали искать их логово».
Нэнси сказала, что она не верит, что поиски Боба и полого дуба закончились неудачей: «Я буду продолжать расследование!»
«Но каким образом?» - удивился Нед.
Пока Нэнси размышляла над этим, Нед услышал треск веток. Повернувшись, они увидели огромного пса, который, заливаясь лаем, бежал в их сторону.
«Он выглядит свирепо!» - вскрикнула Джули Энн.
Все начали осматриваться в поисках места, чтобы спрятаться. Но вокруг ничего подходящего не было. Они сделали лишь несколько шагов, когда огромный пёс поравнялся с ними. Внезапно резко прыгнув, он толкнул Нэнси. Она потеряла равновесие, отпрянула назад и упала в карьер!
Джули Энн вскрикнула. Она и ребята смотрели с ужасом, как Нэнси упала в воду и исчезла.
Нед начал спускаться вниз по крутой насыпи, а Арт вытащил моток проволоки из кармана. Используя его как кнут, он наконец прогнал напавшего на них пса. Когда он, скуля, убежал, голова Нэнси показалась над водой.
«О-О, Нэнси! Слава Богу!» - воскликнула Джули Энн. Она чуть не плакала.
«С тобой все в порядке?» - крикнул Нед.
«Да, - ответила Нэнси. – А с вами? Где пёс?»
«Убежал», - ответил Арт.
«Хорошо. Раз уж я здесь, - сказала Нэнси, барахтаясь в воде, - надо исследовать дно и посмотреть, вдруг дуб или его часть всё же там». Она плавала, ныряя то туда, то сюда и, наконец, поплыла к берегу.
«Здесь нет ничего стоящего», - сообщила она.
Нед подошел близко к воде, чтобы помочь ей. Мокрая с головы до ног, она представляла собой странное зрелище: ручейки белой от извести воды стекали с неё. Нед сразу же вытащил из кармана носовой платок. «Давай я вытру тебя», - улыбнулся он. Он аккуратно вытер ей глаза, затем лицо и помог ей подняться вверх по насыпи.
Джули Энн заметила ручеек чистой воды неподалеку от карьера и поспешила туда, чтобы намочить свой носовой платок. Она побежала обратно к Нэнси и ещё раз начисто вытерла ей глаза, нос и рот. Затем она взорвалась: «Этот пёс должен быть привязан, его нельзя выпускать!»