К ее ужасу Берт вернулся без них, сказав, что он не смог найти кого-либо из офицеров: «Я думаю, они или захватили Кадла, или преследуют его».
После обсуждения было решено, что Боб и Берт возьмут машину преступников и доставят их в полицию.
«Боб, пожалуйста, не уезжай, пока не ответишь ещё на несколько вопросов, - попросила Нэнси. - Ты узнал, почему тебя похитили?»
«Да, - ответил Боб. – По двум причинам. Во-первых, Кадл надеялся, что моё исчезновение напугает тебя. Во-вторых, он думал, что я мог бы дать ему ключ к разгадке полого дуба. Он был уверен, что я получил эту информацию от тебя».
«Как же он узнал историю о дубе?» - спросила Нэнси.
«Он случайно услышал, как детективы из Нью-Йорка разговаривали о нём, когда были здесь», - сообщил Боб.
Нэнси спросила его, знает ли он, что один из тех детективов был похищен Кадлом.
«Нет. Но я не удивлен. Кадл совершенно помешался на этой загадке. Он полон решимости найти этот дуб первым и не позволит никому встать на его пути. Я бы сказал, - продолжал Боб, - то, что вы нашли и мистера Армстронга, и меня, выведет его из себя. Боюсь, Нэнси, тебе угрожает серьезная опасность».
Юная сыщица отмела эту мысль. Она шепнула Бобу: «Ты узнал что-нибудь ещё о полом дубе?»
«Возможно, - ответил он. - Я действительно видел то, что мужчины не замечали. Примерно в двухстах футов отсюда, за пустым полем растет огромный дуб. Я не знаю, полый ли он, но на его стволе громадный нарост. Пожалуй, под ним что-то есть».
Нед обеспокоенно заметил: «Я думаю, чем быстрее мы доставим этих преступников в полицию, тем будет лучше».
Другие ребята согласились, что он прав. Боб и Берт отправились с ними в полицию.
После того, как они уехали, Нэнси и ее друзья поспешили через поле и легко нашли дуб. На стволе был и впрямь нарост внушительных размеров, но дерево не было полым.
Нед достал свой охотничий нож и отковырял кусок коры над наростом. Остальные внимательно наблюдали. Наконец его усилия были вознаграждены.
«Здесь свинцовая пластина», - сказал он и принялся освобождать её дальше. После того, как он её очистил, стали видны инициалы П.Ф. Под ними была нарисована стрелка, указывающая прямо на север.
Бесс вздохнула: «Пьер Франсуа, должно быть, побывал во многих индейских селениях. Когда же закончатся наши поиски?»
«Хороший вопрос, - ответила Джорджи. - Ну, давайте двинемся на север!»
Пятеро друзей шли молча, высматривая полый дуб. Через некоторое время они услышали шум водопада. За несколько минут они подошли к краю крутого обрыва. Он спускался вниз, к несущемуся со скалы потоку. В темной глубине водопада Нэнси увидела нечто, что заставило ее сердце биться быстрее.