– Что на вас нашло, Алексей Михайлович?
– Не могу сказать, Карл Петрович, – поразмыслив, ответил Алеша, – просто этот генерал меня отчего-то бесит. Я вот нутром чую, что от него следует ждать неприятностей.
– Право, не ожидал от вас.
– Ох, я и сам от себя не ожидал.
– Ну ладно, что сделано, то сделано. Вот что дальше делать?
– Надо самим браться за укрепление позиций на перешейке. Иначе Фок после первых выстрелов отведет войска к крепости, и ничего хорошего из этого не выйдет.
– Но что мы можем, не снимать же в самом деле с броненосцев и крейсеров пушки? Сразу говорю, ваше мнение о полной бесполезности малокалиберной артиллерии я не разделяю!
– Воля ваша, но даже и без этого можно кое-что предпринять. На каждом перворанговом корабле есть две пушки для корабельного десанта. А всего их никак не менее трех десятков. Плюс трофеи, захваченные на Эллиотах. Этого вполне хватит, чтобы надежно укрепить перешеек.
– Кстати, а что за опыты вы проводите в Дальнем на пару с Меллером? До меня дошли слухи о неких диковинных железнодорожных установках…
– А хотите посмотреть? – вопросом на вопрос ответил Алеша.
– Не откажусь.
На следующий день Иессен и Алеша в сопровождении нескольких артиллерийских офицеров прибыли в железнодорожные мастерские Дальнего. Поначалу адмирал хотел, чтобы изготовленные по заказу великого князя установки доставили в Порт-Артур, но тому удалось настоять на посещении вверенного ему порта. Встречал прибывшее на поезде начальство капитан второго ранга Шельтинг. Тепло поздоровавшись с последним командиром «Бобра», адмирал велел показывать ему пушки. Железнодорожные платформы с установленными на них орудиями уже ждали, и офицеры с интересом принялись их осматривать. Первой была уже знакомая нам шестидюймовка с погибшей канонерки. Затем, две армстронговские стодвадцатимиллиметровые пушки с японского крейсера.
– Платформы выдержат? – заинтересованно спросил кто-то из офицеров.
– За наши не поручусь, – охотно пояснил великий князь, – но техники использовали американские четырехосные. Их немного, но для подвижной батареи хватит. Правда, перед стрельбой надобно выставлять домкраты, но много времени это не занимает.
– А отчего такой разнобой в орудиях? Неудобно же…
– Увы, господа, что есть, то и ставили. Впрочем, нет худа без добра, полагаю, испытания в боевой обстановке помогут выяснить, какой из вариантов является наилучшим.
– А это еще что? – удивился адмирал, узрев стоящий на путях паровоз, обшитый котельным железом, на тендере которого красовалась трофейная двенадцатифунтовка