.
– Небольшая импровизация, – усмехнулся Алеша, – на случай, если японцы прорвутся к батарее, прежде чем ее оттащит паровоз.
– Остроумно, – не то похвалил, не то пожурил Иессен, – а это как прикажете понимать?
Следующая платформа, очевидно, прежде была четырехосным паровозным тендером, с которого сняли бак и срезали наполовину борта. Вместо устаревшего орудия образца 1877 года, на ней стояла вполне современная шестидюймовка системы Канэ с щитом трапециевидной формы.
– Я так понимаю, – хмыкнул флагманский артиллерист барон Гревениц, – это и есть пропавшее неизвестно куда погонное орудие с «Осляби»?
– Надеюсь, у вас есть этому объяснение, – нахмурился командующий эскадрой.
– Видите ли, Карл Петрович, – с самым невинным выражением лица отвечал ему Алеша, – я давно ставил вопрос об испытании наших снарядов, для того чтобы наши артиллеристы точно знали о возможностях своего оружия. Подобное испытание санкционировал еще покойный Степан Осипович, но, к сожалению, не дожил до его осуществления.
– Так вот вы зачем нас сюда тащили, – улыбнулся адмирал, – но что послужит целью?
– Здесь спокойнее, – пожал плечами великий князь, – и глаз чужих меньше. А мишенями послужат… благоволите!
С этими словами он показал собравшимся небольшую площадку, с одной стороны примыкавшую к порту, а с другой – к невысокой скале, на которой был свален разный хлам, оставшийся от ремонта судов: котлы, детали машин и обшивки. Венчал эту кучу мусора неизвестно откуда взявшийся паровоз с взорвавшимся котлом.
– Надеюсь, этот локомотив не испорчен специально ради испытаний? – осторожно пошутил лейтенант Черкасов.
– Нет, что вы, – невозмутимо отозвался Алеша, – об этом паровозе позаботились хунхузы.
– Ну, что же, приступим, – скомандовал Иессен.
Расчет из моряков с надписью «Бобр» на бескозырках занял места у пушки. Домкраты были установлены, цель отлично видна, а расстояние известно до аршина. По команде Шельтинга один из комендоров произвел выстрел. Установка показала себя выше всяких похвал. Немедленно произведенный осмотр показал, что все соединения выдержали испытание без малейших повреждений. Зато результаты выстрела оказались обескураживающими.
– Промазали, что ли? – недоуменно спросил адмирал.
– Да нет, попали, – нахмурился Алеша.
Действительно, осмотр показал, что бронебойный снаряд угодил прямо в середину котла, проломил его насквозь и полетел дальше, застряв в скальной породе. Поработав немного кирками и гандшпугами[100], матросы извлекли снаряд на свет божий, и артиллеристы с удивлением увидели, что он абсолютно цел, если не считать расколовшегося запального стакана.