– Может, с изъяном попался? – с надеждой в голосе спросил Черкасов.
– Сейчас посмотрим, – отозвался Шельтинг и велел продолжать.
Увы, результаты дальнейшего обстрела были ничуть не утешительнее. Из семи выпущенных снарядов взорвалось всего два, да и те в двадцати саженях от обстреливаемого ими котла, то есть на расстоянии, в любом случае превышающем обычную ширину корабля. Случившееся как громом поразило собравшихся. Иессен и офицеры растерянно смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Первым из ступора вышел Черкасов.
– Так, может, оно и к лучшему, что нас японцы закупорили… как с таким в бой идти?
– Лейтенант, – одернул его Шельтинг, – держите себя в руках!
– Подождите, должно же быть какое-то разумное объяснение, – разволновался великий князь, – мы же испытывали платформу со старой пушкой. Снаряды вполне исправно взрывались!
– Там трубка системы Барановского, – машинально ответил Черкасов.
– Что?
– Трубка одинарного действия системы Барановского, – пояснил старший артиллерист «Осляби».
– А на новых… – продолжил его мысль Алеша.
– А на новых – двойного действия системы Бринка! – подхватил стоящий рядом барон Гревениц.
Не сговариваясь, офицеры кинулись мимо изумленных матросов и принялись выкручивать из очередного снаряда взрыватель.
– Вашбродь, – попробовал обратиться к ним унтер.
– Да не лезь ты! – отмахнулись господа офицеры.
Наконец трубка была извлечена на свет божий и, внимательно осмотрев ее и не найдя видимых изъянов, артиллеристы задумались, где взять взрыватель другой системы.
– Вашбродь, – снова подал голос нижний чин.
– Отстань, не до тебя! – снова отмахнулись их благородия и, кинувшись к стоящей в конце платформе, совместными усилиями разрядили еще один снаряд.
С этой добычей они вернулись к шестидюймовке Канэ и, переснарядив один бронебой, передали его матросам. Те, более не пытаясь привлечь внимание господ офицеров, поспешно зарядили орудие и выстрелили. На этот раз снаряд сработал как положено, и без проблем выдержавший семь попаданий котел наконец-то разлетелся на части. Эффект от попадания несколько успокоил разнервничавшихся офицеров, и те дружно заулыбались. Все же проблема, показавшаяся поначалу катастрофой, оказалась решаемой.
– А ты, братец, чего сказать-то хотел? – спросил у унтера Черкасов.
– Дык это, вашбродь, – помявшись, ответил он, – вон там, в полувагоне, есть снаряды без взрывателей. Ага, всяких видов и ко всем пушкам, что тут есть. А то вы кинулись снаряд разбирать, а далеко ли до беды!
– Ты что же молчал, скотина! – изумленно выпучил глаза лейтенант. – Ведь мы же… да как же это!