– Удалось ли прорваться к японским транспортам?
– О, тут все более чем хорошо. Транспортный караван противника уничтожен практически полностью. Точными данными, простите великодушно, не располагаю, но оценочно японцы лишились полноценного армейского корпуса со всеми припасами и артиллерией. Это самые большие их потери с начала войны. Правда, нашим миноносцам тоже досталось, мы потеряли добрую треть первого отряда. Дорого нам эти транспорты обошлись.
– Вы знаете, ваше превосходительство, я не могу никак понять одну вещь.
– А именно?
– Почему японцы нас не добили, у них ведь была такая возможность?
– Трудно сказать, Алексей Михайлович, я тоже размышлял на эту тему, но так и не пришел ни к какому определенному выводу. Хотя знаете, есть одна мысль. Противник отступил, когда к месту сражения подошли «Россия» с «Дианой». Очевидно, адмирал Симамура решил, что это уже чересчур, и прервал бой.
– Невероятно!
– Во всяком случае, другого объяснения у меня нет.
Разволновавшийся Алеша откинулся на подушки, и, увидев это, Иессен чертыхнулся про себя.
– Кажется, я вас утомил, простите великодушно!
– Ну что вы, Карл Петрович, отсутствие новостей было для меня сущей пыткой. Слуги молчат, Мила, кажется, ничего и не знает…
– Мила?
– Да, мадемуазель Валеева, мой ангел-хранитель.
– Что же, раз у вас есть свой персональный ангел, стало быть, я могу быть за вас совершенно спокоен. Честь имею, ваше императорское высочество.
– Заходите еще, не забывайте меня.
– Непременно, Алексей Михайлович, непременно.
Едва адмирал вышел, в палате снова появилась девушка, о которой только что говорили. При взгляде на нее у Алеши на губах невольно появилась улыбка, и та с искренней приязнью ответила на нее.
– Как вы себя чувствуете?
– Глядя на вас, все лучше и лучше.
– Вы снова смеетесь надо мной!
– Ничуть.
– Право, какой же вы насмешник, ваше императорское высочество.
– Фу, как я не люблю это титулование! Ей-богу, Людмила Сергеевна, зачем вы так меня зовете?
– Но как же мне вас называть?
– Да зовите просто – Алешей. Я прекрасно знаю, что меня так все зовут за глаза, включая слуг.
– Хорошо, но если вы будете в ответ звать меня Милой!
– Клянусь не назвать вас никак иначе!
– Вы опять?
– Да нет же! Ну, разве что чуть-чуть… Лучше расскажите мне, где вы были?
– В палатах тяжелораненых. Все, а в особенности простые матросы очень интересуются вашим здоровьем и искренне обрадовались, узнав, что вам лучше.
– Так уж и обрадовались?
– Представьте себе, Алексе… Алеша, раненые даже говорят, что если с вами что-то случится, то Россия непременно проиграет эту несчастную войну.