— До самой смерти.
— Бесит уже, — едва слышно прошептала Алиса и добавила громче: — Ты действительно поможешь уничтожить замок? — Тео улыбнулся и кивнул. — Как человек или как дракон?
— Помогу как человек, — просто ответил он. — Так проще и эффективнее. Скоро приедет южный волшебник, и если дракон нападёт открыто, даже твой безупречный план может рухнуть. Никто не знает, на что способны волшебники в опасной ситуации… порой, даже они сами этого не ведают. Не хочу, чтобы ты пострадала! Напомню ещё раз, что есть лёгкий способ решить проблему. — Широко улыбнулся и чуть склонил голову набок: — И этот способ стал ещё проще после того, как ты пленила Светлого господина. Какое-то время в Белом замке Клода не хватятся, господин сам позаботился об этом. — Тео искоса посмотрел на молчаливую Алису и вкрадчиво произнёс: — Он просто исчезнет, и ритуал не сработает. Ты станешь свободной… для меня!
Алиса вздрогнула и скривилась: позволить человеку, который за пару дней умудрился прочно засесть в сердце, погибнуть ради её кратковременной свободы, после чего сама Алиса исчезнет ради продолжения драконьего рода, а следом за ними, судя по всему, кони двинет и сам дракон? Жили несчастливо и недолго, но всё равно умерли в один день! Скрипнула зубами: ну уж нет! Она изо всех сил постарается разрушить замок. Не литьём, так катаньем… То есть, не волшебным порошком, так обыкновенным огнём! Проклятая башня легко сгорела, значит, можно спалить и остальные. Тео, растолковав её молчание по-своему, печально вздохнул:
— Хочешь лишить Клода короны, чтобы он страдал ещё больше? — Тут же хищно ухмыльнулся: — Надеюсь, после этого ты позволишь мне убить его?
Алиса метнула на Тео такой взгляд, что тот отшатнулся.
— Не смей даже думать о том, чтобы причинить вред Светлому господину! — деревянным голосом проговорила она.
— Хочешь умертвить его своими руками? — понимающе отозвался Тео. Огляделся и, глубоко вдохнув, несмело предложил: — Может, прежде чем вернуться в Чёрный замок, немного прогуляемся? Со мной это впервые… в образе человека.
Алиса молча посмотрела на него. Кусая губы, гадала, стоит ли пытаться вытянуть информацию о драконах, рискуя взбудоражить его опасную суть. Сейчас глаза Тео были тёмно-синими, словно ночное небо, и она решилась:
— Хорошо.
Тео предложил ей руку, но Алиса не отважилась опереться на неё. Впрочем, если Тео и огорчился, то не показал этого. Они шли по мягкой сочной траве, над ними раскинулось глубокое небо, впереди темнели холмы Корнишинских копей, прохладный ветерок играл с волосами, остро пахло землёй и сухой пылью. Алиса пыталась сообразить, как же спросить о драконах так, чтобы не вызвать подозрений, как вдруг Тео взял её за руку и, поддержав лишь пару шагов, отпустил. По телу прокатилась болезненно-горячая волна, словно она на мгновение наступила на оголённый провод под напряжением. Остолбенев, хватала ртом воздух. Совладав с дрожью в руках, прохрипела: