— СТЕЛЛИ, ЭТО СЛУЧАЙНО не тебя ищут? — Я вдруг запаниковал. Чьей бы Стелли ни была дочерью, мне может здорово влететь от её отца только за то, что я нахожусь рядом с ней в лесу, а уж если станет известно о Болотах, то запросто голову оторвут.
— Нет. — Стелли озиралась по сторонам. — Вряд ли бы они взбаламутили столько народу. Если только не вернулся отец… Но для него эта охота слишком тихая, родитель любит размах и ярость. А тут вон весёлые песни поют и смеются. Слышишь?
Я прислушался и вдруг понял, что происходит на самом деле. При этом я хлопнул себя ладонью по лбу так громко, что по лесу пошло эхо. Стелли захихикала.
— Сегодня же ночь Красного зайца, — нисколько не обиделся я на её смех, — как же я мог забыть-то?!
— Ночь кого?!
— У меня такое чувство, что ты сама вышла из Волшебной страны и наш мир для тебя полон загадок. Да об этой ночи знают даже младенцы. Все дети сегодня получили подарки и сладости.
— А я вот не знаю, — надулась Стелли (и я подумал, что даже это ей идёт).
— Говорят, что только в эту ночь в лесу можно поймать Красного зайца. Тот, кто его найдёт, сможет пожелать всё, что захочет, зверь исполнит любую его мечту.
— Заяц исполнит мечту? — Стелли расхохоталась.
— Ну да, заяц, — подтвердил я серьёзно. — Ну а ещё в эту ночь танцуют у костров, объедаются, гадают и клянутся в вечной любви.
— Пожалуй, я не хочу, чтобы меня сегодня нашли, — усмехнулась Стелли.
— А тебе не влетит? — поинтересовался я.
— Мне? Влетит? — Стелли посмотрела на меня с искренним изумлением. — Хотела бы я посмотреть на того смельчака.
— А как же ужин? Ты, кажется, умирала с голоду.
— Ты же сам сказал, что у костров можно неплохо перекусить.
— Если есть деньги. Мои карманы пусты.
— Зато мои — нет, — заверила меня Стелли. — Отец говорит, что никогда и никуда не стоит идти, не имея в кармане хотя бы пары монет.
Меня, как и Стелли, ничто не влекло домой: в ночь Красного зайца отец бы не стал беспокоиться о моём отсутствии, даже если бы заметил его. Но в то же время к веселящейся толпе идти мне совершенно не хотелось.
Стелли заметила моё замешательство:
— Мир, что случилось, разве тебе не хочется праздника? Или ты должен быть дома?
— Нет, домой я не тороплюсь, но люди… Стелли, я не думаю, что они будут рады меня видеть.
— Почему?
Я с удивлением уставился на девочку, но она не подшучивала надо мной, она действительно не понимала.
— Таким, как я, не место на празднике. Калеке вроде меня нигде нет места.
Стелли поморщилась:
— Мир, хорошие менестрели всегда в цене. Почему бы тебе не сыграть им? Вот и найдёшь своё место.