— Тем не менее его схватили. К несчастью, он успел отправить снимки в Америку, а его босс не идет со мной на контакт, так что…
— Так что их издадут специальным выпуском в конце недели. Я уже общалась с «Дейли стар».
— Их заинтересовала моя возросшая популярность, и теперь они хотят получить исключительное право на фотографии.
— Они даже не упомянули, что мой отец болен! — посетовала Белль.
— А кому до этого есть дело? Его же не волновали мои недуги!
— Ваши недуги смертельны?! — вскипела Белль. — Если он не вернется в Штаты и не продолжит лечение, он умрет. Я не позволю этому случиться! Вы решили посадить его в тюремную камеру. Зачем это вам? Потешить самолюбие? Он же для вас бесполезен!
Шаги приблизились, но Белль различила лишь темный силуэт.
— Может, ты и права. Для меня он бесполезен. Но из него выйдет отличный пример.
— Пример для кого?
— Для всех, кто осмелится совершить что-то подобное. Сколько можно третировать мою семью? Пресса всколыхнулась и решила подлить масла в огонь, потому что на носу третья годовщина аварии? Я этого не допущу.
— Значит, вы не против, чтобы умирающий фотограф сгинул у вас во дворце? Никогда не слышали, что злом зла не поправишь?
— Ты заблуждаешься! — гневно проговорил принц. — Я не собираюсь ничего поправлять. То, что со мной сделали, уже не изменить. Сейчас я жажду расправы!
Судя по звуку, мужчина от нее отвернулся. И пошел прочь.
— Нет!
— Я все сказал, — отрезал принц. — Слуга тебя выпроводит.
— Возьмите меня вместо него… — слетело с ее дрожащих губ. — Позвольте занять его место.
— Но зачем? — Принц снова приблизился к Белль.
Она часто заморгала, мысленно посетовав, что не обладает ночным зрением.
— Я же не больна. Я могу сидеть под стражей сколь угодно долго. Мне это по силам. — Загвоздка заключалась в том, что Белль собиралась получить степень магистра по литературе, но ради жизни отца она пожертвует клочком бумаги.
— На кой черт тебе это?
— Просто объявите, что это я сделала снимки. И втянула принца в неприятности. Пусть примером стану я. — Он молчал. В комнате все стихло, и она решила, что принц ушел. — Прошу!
— Легенда слабоватая. Нет.
— Но вы же собирались наказать его в назидание остальным…
— Верно. Тем не менее… тебе найдется более изощренное применение.
По ее телу пробежали мурашки. Страх.
— Хотите, чтобы я…
— Если бы я хотел проститутку, я бы уже ее вызвал. Дело в том, что ты… Красивая. Необычная. Я сейчас в непростой ситуации. Твой отец не просто так решил меня снять. Последние три года страной правил наместник. Его срок подходит к концу. Я должен сделать выбор — либо отречься от престола, либо вернуть свое по праву.