— Ты, конечно, захочешь, чтобы я тебе ее отдала, — продолжила Ильва.
— Мне от тебя ничего не надо.
— Правда? — удивилась она. — Даже Изабель?
В голове полузверя заворочалось, заскрипело так, что он буквально ощутил себя думствующим Грагрхом, в висках застучало. Сейчас он точно знал, что Ильва говорит о ком-то важном.
Она испытующе смотрела на Хранителя и шевелила тонкими бровями, явно ожидая другой реакции.
— Ты должен понимать, многодушец, что отдать ее тебе не могу. Разве что ты сам, добровольно примкнешь к моему великому полчищу. Тогда и только тогда я дам согласие. И, конечно, осколок. Ворг, отдай мне осколок.
Темная госпожа так долго вела разговор, что полузверь заподозрил неладное. Присев еще сильнее, чтобы прыжок получился мощнее, он прохрипел:
— А чего ты такая сговорчивая?
— Я великодушная госпожа, — надменно сообщила та.
— Да? А может ты не так сильна, как говоришь?
С этими словами он кинулся вперед и уже в прыжке увидел, как изменилась Ильва, вытянулась, стала прозрачнее. Раздалось шипение, темная госпожа взметнулась над троном, руки раскинулись, будто собирается обхватить весь мир, она ринулась навстречу.
Когда между ними оставалось всего половина ворговского прыжка, полузверь резко забрал в сторону, и Ильва пролетела мимо.
— Отдай осколок! — завыла она.
— Старая песня, — огрызнулся полузверь.
Ильва вывернулась и, оглянувшись на полузверя, произнесла гулко:
— Изабель!
Из-за трона вышла девушка в зеленом платье с широкой юбкой. Декольте глубокое и в нем видно, как сияет камень прямо в груди. Рыжие волосы рассыпаны по плечам, а взгляд как у промокшего щенка.
— Отдай осколок! — повторила Ильва, — и я позволю тебе остаться. Позволю пополнить мое великое войско.
Лотер смотрел на девушку и в нем что-то закипало. Но, упираясь в незримый барьер, никак не могло прорвать завесу.
— Не слушай ее, — проговорила девушка.
— Нет, — отозвалась темная госпожа. — Слушай. Слушай меня. Ты ведь так желал найти ее. Так вот она, ты нашел. Неужели жадность затмила твой разум?
— Мой разум? — огрызнулся полузверь, поглядывая на девушку, от вида которой почему-то в груди начинает жечь. — Это ты готова ради власти перебить пол мира.
— Смотри шире, многодушец, — фыркнула темнейшество. — Весь мир.
Она кинулась на него быстрее, чем полузверь успел среагировать. Ильва быстро оказалась позади него, ледяные пальцы легли на шею, и ворг ощутил, как они сжимаются, перекрывая воздух. Он запрыгал, стал дергаться, и вырываться, не понимая, как позволил женщине, пусть даже повелительнице мертвых, поймать себя в такой капкан.