— Пусти тварь… — захрипел Лотер, пытаясь достать Ильву лапой.
— Ни за что, мой дорогой, — проговорила она ему на самое ухо.
Ее пальцы сжалась еще сильнее, а другая ладонь стала опускаться к карману, полузверь дернулся, понимая, что когда она выяснит, что осколка нет, его жизнь вообще перестанет иметь ценность.
Вцепившись в ее не по-женски сильную руку, он уперся и прорычал:
— Исчадие…
— Отдай, отдай мне мой осколок, — продолжала требовать Ильва. — Я же знаю, его можно отдать только по доброй воле. Не заставляй меня сломать твою. Я ведь могу это сделать…
— Я еще жив…
— Если понадобится, мы попробуем исправить это недоразумение.
Со стороны трона раздался тоненький голосок девушки:
— Не верь ей! Не отдавай!
— Уж поверь, не собирался, — с натугой выдавил полузверь, чувствуя, как воздуха становится все меньше.
Над самым ухом послышался зловещий смех, показалось, ледяные пальцы проникли под самую кожу и продолжают погружаться. Полузверя стало медленно окутывать синеватое сияние, а мир, мрачный и пустынный начал сужаться в точку.
— Пусти гадина, — прохрипел Лотер и, собрав силы ударил локтем, но он провалился, будто позади пустота.
— Ты не можешь здесь со мной справиться, многодушец, — смеялась Ильва. — Мы под землей, тут сам воздух на моей стороне.
— Мертвой степи тебе мало… — выдавил Лотер, продолжая пытаться достать ее когтями.
— Мало, — согласилась она. — А Великий Разлом пропитан древней магией темных эльфов. Я хочу здесь остаться, многодушец. Помоги же мне, отдай осколок. Вместе с ним я, наконец, изгоню из Великого Разлома темных эльфов. А ты сможешь остаться… с нами. Разве не этого желает весь мир? Избавиться от страха перед темными эльфами? Разве не этого желаешь ты? Остаться с Изабель.
Каждый раз, когда темная госпожа произносила это имя, в голове Лотера вспыхивало что-то светлое и теплое, оно рвалось сквозь туманную завесу. Зелье Араона вывело из него батлок, но что-то, что не позволяет прорваться к чему-то важному, все еще сокрыто.
Он бросил взгляд на девушку возле трона. Она вцепилась побелевшими пальцами в подлокотник, глаза круглые, камень в груди сверкает, как адуляр в дереве Каонэль. И все это затягивается синеватым маревом.
Лотер с позором осознал, что не сможет вырваться из лап этой королевы мертвяков.
— Хорошее предложение, — прохрипел он, и Ильва немного ослабила хватку.
Едва воздух вновь хлынул в легкие, полузверю удалось вырваться из ее лап. Кувыркнувшись, он крутанулся и оказался лицом к темной госпоже. Ильва взвизгнула, запоздало поняв, что сдаваться ворг не собирается, и дернулась в сторону, видимо, вновь собираясь переместиться за спину. Но Лотер оскалился и зарычал, теперь он наблюдал за ней и не позволял зайти с боку.