— Я стану твоей преемницей, — тихо проговорила девушка.
Ильва тряхнула Лотера, как тряпичную куклу, голос прозвучал зло и напряженно.
— Ты с самого начала мне мешаешь, многодушец, — произнесла она, склонившись над его лицом. — Ты украл у меня осколок, чуть не украл Изабель. Сейчас я отступаю. Но знай, однажды все поменяется. Я умею ждать. У меня в запасе вечность.
Лотер видел, как глаза темной госпожи полыхают безумным пламенем, и когда это пламя касалось его лица, дымка в голове таяла, как снег под весенним солнцем.
Видимо, Ильва это заметила. Она окинула его таким взглядом, что полузверю показалось, заглянула в самую душу.
— Так ты не помнишь ее? — с каким-то злорадством произнесла королева нежити. — Кто-то сыграл с тобой злую шутку, ворг. Но ничего, сейчас я верну тебе боль.
Она захохотала и прежде, чем полузверь успел дернуться, из глаз темнейшества хлынул поток синего света. Обжигая, как лед с вершины великой Горы, он с буквально вытравливал из Лотера красноватый туман, который все эти дни скрывал что-то очень важное. Полузверь слышал шипение и клекот, в груди кипело, а виски наполнились пульсацией.
Из-за редеющей дымки все больше проступал образ. Вот он уже видит хрупкую фигурку в пышном платье зеленого цвета, рыжие, как вечерний закат, локоны, большие, как у олененка глаза, камень в груди, дарующий жизнь…
Все его нутро вмиг сократилось, в районе живота вспыхнуло и растеклось жгучей волной по телу.
— Изабель! — вырвалось у Лотера болезненное.
А Ильва удовлетворенно отпрянула и плавно подлетела к девушке, которая блестящими от влаги глазами смотрит на него. Губы подрагивают, она силится не плакать, но на правой щеке сверкает мокрая дорожка.
Тугой поток осознания прокатился по венам Лотера. Каждой своей частицей он ощутил нестерпимую горечь оттого, что вновь ее потерял. Потерял Изабель.
Темная госпожа взяла ее за руку.
— Видишь, — сказала она. — Он даже не помнил тебя. Он шел сюда не за тобой, дитя мое.
Девушка всхлипнула, но произнесла:
— Неважно.
Она смотрела на него неотрывно, и полузверь не мог найти слова. Прежде он лишь мечтал, как найдет ее, как вызволит из цепких лап темнейшества, а сейчас не он, а она жертвует собой ради него.
— Изабель… — только и смог проговорить он, пытаясь подняться.
— Лотер, — шепнула она, протянув руку, словно собирается его коснуться, но в последний момент опускает. — Не возвращайся в мир мертвых. Среди живых она тебя не достанет.
Ильва одернула ее так, что девушка вздрогнула.
— Довольно! — прогудела темная госпожа. — Помни, ворг, это не конец.