Подбежав минут десять, Лотер замедлился и стал принюхиваться, проверяя запах воргов, так позорно и непонятно сбежавших с поля боя.
Аромат резкий и свежий. Полузверь прищурился, и в голове поплыли картинки. Вот чужаки бегут на четвереньках, один остановился, оглядываясь и проверяя, есть ли погоня. Постояв пару секунд, кинулся догонять собратьев. Вот зачем-то разбегаются. Мелькнула мысль, что хотят взять в кольцо, но тут же отогнал. Если бы хотели драки — напали бы на поляне.
— Отребье, — проговорил Лотер сквозь зубы. — Догоню, всю душу вытрясу. Они мне скажут, чего забыли в Цитадели. Почему ко мне не явились, почему бегут…
— Их трое, — осторожно заметила Вельда.
— Нас тоже, — огрызнулся полузверь.
Воржиха поравнялась с ним и добавила еще осторожнее:
— Они сильнее. Я бы, на месте вожака, вернулась за подмогой. Ты ведь все еще не…
Фалк ее оборвал.
— Ты не на месте вожака, — сказал он резко. — Не смей указывать ему, что делать. Ты вообще не из нашей стаи. Лотер все знает и умеет. Он Хранитель воргов.
Лотер поморщился от такого обожания. Он и сам понимал, что этим составом, да еще с батлоком в крови шансы не велики. Но едва представил, злорадную морду Керкегора и Теонарда, который полезет в дела стаи, если чужие ворги продолжат бесчинства, в груди закипело.
Он все принюхивался и прислушивался, по пути перешагивая муравьиные кучи. Солнце поднялось выше, но кроны такие густые, что сплетаются вверху, образуя купол, а свет застревает в листве, как мухи в паутине. Время от времени чирикают птицы. Те, что посмелее, проносятся перед носом, рискуя быть съеденными на лету.
Когда миновали очередной поворот и обошли куст малины, откуда-то донёсся звук хлопающих крыльев. Ворги остановились и присели в изготовительной позе.
— Неужто птеринг? — зарычал Лотер. — Чего ему не сидится?
— Лучше бы горгона, — мечтательно произнес Фалк. — Она красивая, хоть и не ворг.
Хранитель кивнул.
— Красивая, — согласился он, втягивая воздух и надеясь по запаху определить гостя. Но ветер со стороны леса, и в воздухе лишь аромат почвы вперемешку с густым запахом убегающих воргов.
Он сдвинул брови, а Вельда фыркнула и демонстративно закатила глаза.
— Достойной парой воргу может стать только воржиха, — с вызовом сказала она. — А остальные, как дочки сыроваров. Срамные и бестолковые.
Лотер ухмыльнулся, представив пышногрудую девицу в белом переднике и кудрявыми волосам, а звереныш сказал:
— Вожак волен сам выбирать себе пару. Даже если это человечья принцесса.
Вельда напряглась и бросила косой взгляд на Лотера, но он поднял одну бровь, пожимая плечами, и воржиха расслабилась, будто только что доказала превосходство невидимой сопернице.