Айш встречал нас всё той же пасмурной, холодной погодой. Хотя на что мне жаловаться? Зима даже здесь — удивительно мягкая по сравнению с российскими реалиями. Я вдыхала прохладный воздух, застёгивала пальто и чувствовала себя… дома.
Брин и Айри, с которыми мы жадно делились впечатлениями о поездке с утра, тоже воспряли духом. А вот светлые ученики оглядывались так, будто попали в потусторонний мир. Что их тут удивило — красноватая трава? Ха… Алиная вертела головой, и я присматривалась к ней, пообещав себе почаще следить за эльфийкой, если смогу.
На ящерах добрались до города. И… нас встретили у ворот.
Отряд охраны. Подозрительно большой.
Я знала, что регенту сообщили новости. Не с помощью портала, но «экстренной» почтой — кажется, отправили гонца на каком-то пернатом чудище, которое заменяло эльфам виверн. Я мысленно стонала от того, что не увидела его. Но… концентрироваться пришлось на том, что регент в курсе дел ещё с ночи.
И на том, что он явно нас ждёт.
От охранников отделился один — мужчина средних лет в командирской форме.
— Господин Азмарен. Леди Олеся. — Он поклонился, причём как принцу так и… мне?
— Зачем вы здесь? — уточнил демон, шагая вперёд.
— По воле лорда Шезза. Нам приказано доставить вас во дворец.
Архимаг тоже напряг руки. Все так или иначе заволновались.
— Господа. Надеюсь, здесь нет никаких недоразумений? — уточнил наш беловолосый опекун, и охранник замотал головой:
— Нет, что вы… лорд Шезз ждёт вас. У меня всего лишь приказ доставить вас к нему и по возможности скорее.
Я и впрямь не могла назвать его движения или голос жёсткими. Более того, остальные… смотрели на меня как-то странно. Слишком уважительно, что ли?
Пришлось тоже оглядеть спутников в поисках ответа. Что ж… отношения с регентом — первая из проблем, которые надо решить. И лучше по-хорошему, так к чему откладывать?
* * *
Во дворец мы приехали «облегчённой» группой. Девчонок отправили домой, в Айшенар. Светлых учеников и учителей тоже. Азмарен извинился, велел паре охранников их разместить… с нами остались архимаг и дипломаты — полезные люди в разговоре с регентом.
Но не могу сказать, чтобы они понадобились. Правитель Айша позвал нас с принцем на разговор по душам.
— Лорд Сард, — кивнула я, встретившись с ним в кабинете лицом к лицу. Весьма безрадостному лицу, скажу. За долгую неделю регент не сильно изменился, но мне казалось, будто его синие глаза теперь сидели глубже. Потемнели как море в шторм. Вокруг губ обозначились новые морщины.
— Что же… красиво вы всё повернули, — начал он, даже пытаясь изобразить улыбку. — Значит, всё-таки хотите стать королевой, Олеся? А ты, Азмарен? Знал, что однажды ты добьёшься своего. Но мир? Со светлыми? Кто кого обманывает?