Слабый голос пробивается в сознание:
— Добро пожаловать на третье испытание, избранница. Покажи, как ты умеешь защищаться от света.
И меня накрывает.
Я вижу огненные цепи, летящие к горлу.
Я вижу обручи, которые хотят сомкнуться на голове.
Не вижу ничего — потому что свет залил глаза.
Страшно! Прыжками бегу к кристаллу. Потому что он — спасение! Его тоже не видно за светом, когда я всё-таки касаюсь его ладонью.
Это слишком: тьма бьёт изнутри. Срывает оковы, ломает замки — и я хватаюсь за голову.
Боль такая резкая, что, кажется, я кричу.
Кричу и теряю сознание.
* * *
Я очнулась, не открывая глаз, вновь не понимая, где я и как сюда попала. Боль была на месте. В голове. Острая и мучительная, будто меня серьёзно приложили по лбу.
А ещё мне очень холодно.
Я потянулась — то ли за одеялом, то ли пытаясь нащупать край кровати. Узнать, что происходит. Слезть… А рука наткнулась на жёсткое, ледяное. На стену?
Камень.
Первое, что я увидела, слегка разлепив веки, был полуметровый чёрный постамент. И уходящие вверх от него грани кристалла. Теперь — слабо поблёскивающие в ночной темноте, смешанной с неясным серым освещением. Почти красиво. Почти…
А в следующий миг меня пронзило.
Я лежу на камне. Холодном. Ледяном. В майке и шортах! В тело будто всадили тысячу игл, и я…
Подалась вперёд. Застонала. Новый приступ боли скрутил всё тело, в голове забили молотки. Сесть удалось с третьей попытки — толком не знаю, как. Меня била такая крупная дрожь, которой я раньше не могла представить.
Я…
Нет. Нет-нет!..
Инстинкты включились, когда мысли распались на ледяные осколки. Замёрзшие пальцы впились в магию. Я рьяно вбирала её, прогоняла по телу на каждом вдохе. Мне нужно согреться. Магия — согревает! А потом…
Оглядеться.
Зал был точно таким же, каким я запомнила его недавно. Судя по всему — недавно, ведь я ещё жива и не замёрзла на полу зимой. Сознание отметило этот момент как-то вяло, отстранённо. Не хочу думать, помогла мне тьма или нет…
Нет!
Этого не может быть! Это всё происходило…
Не на яву.
«Третье испытание — защищаться от света». И я, я…
Вскочила. Опираясь на чёртов кристалл. Снова подчиняясь инстинктам и голосу внутри — где-то глубоко тот отмечал, что хуже уже не будет! Тёплая гладь и правда не отозвалась. Оказалась сейчас безвредной. Впрочем, если верить увиденному, боялись в этом зале только света…
Что. Со мной. Произошло?!
Я смотрела по сторонам, вертела головой, цеплялась дрожащими руками за шею — беспомощно ища ответы. Красивые колонны. Лампы. Отверстия в стенах — в которых, если прикрыть глаза, ещё мерещатся огненные цепи. И снова, что-то внутри уже знало, точно знало практически всё!