Только снаружи. Входные двери распахнулись, открывая путь на свет. И через минуту мы оказались… в саду, где, кажется, вместо зимы жила весна.
Яркие солнечные лучи ударили по глазам. Я прищурилась — успела за четверть часа привыкнуть к полутьме? Или просто давно не видела настолько ясного неба? Мироздание, да оно же идеально-голубое… и я стою на зелёной траве! Взгляд заметался, скользнул по деревьям с серебристыми кронами, которые раскинулись вокруг: высоченные, похожи на плакучие ивы — как те, что я однажды видела в памяти Соламейна. Пахнет цветами. Весёлый щебет птиц звучит почти издёвкой. За спиной остался особняк в стиле вроде барокко — трехэтажный и роскошный.
Ненадолго я даже забыла обо всём: здесь было так красиво, что мысли просто ускакали в неизвестном направлении.
А потом, конечно, вернулись. Их поставили на место ещё несколько эльфов, выползших из беседки рядом на белую дорожку.
Они были в доспехах — это раз. Изящных, кожаных, но всё равно походящих на форму военных. Разные лица, волосы в косах или просто забраны назад — я бы долго могла их разглядывать, но в серьёзных глазах читалось: не сейчас, Леся. Попозже.
Тревога вернулась. Магия попыталась хлынуть в тело — пришлось останавливать её усилием воли. Я оглянулась на спутников, но раньше слов относительную тишину нарушило ржание.
Повернула голову — чтобы увидеть чуть поодаль, на большой площадке целых три кареты, запряжённые лошадьми. Здесь… лошади. А не ящеры. Чему я удивляюсь? И, чёрт возьми, даже они белые!
Энарентил улыбнулся и радушно развёл руками:
— Добро пожаловать в Элендору, господа. Идёмте, сядем, и я отвезу вас во дворец.
* * *
В карете мы ехали с Азмареном и двумя охранниками. Я позволила себе выглядывать в окошко со спокойным интересом, хотя сердце трепетало. Мимо пролетали дома, редкие серебристые деревья, проплывали залитые солнцем площади и людские… эльфийские фигуры.
Женщины в длинных платьях, мужчины в одеждах до колен. Стройные и красивые как на подбор. Они шли по своим делам, весело болтали друг с другом, почти не обращали внимания на нас. Обычная, мирная жизнь чудесного города. Я вдруг почувствовала себя… на экскурсии. Примерно такие же ощущения сложились, когда я впервые выбралась в центр Москвы.
Элеандора — эльфийское королевство. Именно эльфы, а не люди, заправляют всем на светлой стороне. Не помню, когда точно я впервые об этом узнала, но удивилась лишь отчасти.
— У вас здесь всегда тепло? — спросила одного из охранников. С лёгкой улыбкой — стараясь держаться ровно и не пугать их. Ни тревогами, ни лишней доброжелательностью.