— Ландалиан, его величество, — оповестил один из охранников, глядя перед собой.
Сияющий эльф оглядел нас — вставших и по-разному реагирующих на его великолепие. Улыбнулся:
— Прошу. Садитесь.
И пошёл… поплыл мимо, чтобы занять место во главе стола. Охрана прошествовала следом — неотделимо и едва заметно.
Краткий обмен любезностями. Я узнала, что эльфийский монарх рад нас видеть — по крайней мере на словах. Затем по его лицу заскользила задорная улыбка… целью которой внезапно стал Соламейн.
— Сол…Здорово, что ты вернулся. Я даже не удивлён, что не с пустыми руками.
Ладно, я напряглась. Пуще прежнего. Воззрилась на своего наблюдателя через стол. Потому что когда перед тобой рассыпаются в любезностях — это одно, но когда король зовёт тебя как старого знакомого…
Увы, мысли не успели сформироваться.
— Мне рассказали о вас, — подавил их золотой эльф, переводя на меня цепкий взгляд. — За последние часы — так много, что я, признаться, начинаю думать, будто мы встречались раньше.
— Это честь для меня, ваше величество.
Новая улыбка. А затем он поднял руки — прямо как судья. Устанавливая тишину и выдерживая драматическую паузу, которые, я уже уверилась, эльфы считали просто неотъемлемой частью хорошего разговора.
Надо сказать, метод действовал. Сердце глухо застучало в груди.
— Перейдём к делу, — решил наконец монарх. Его лицо стало серьёзней на пару пунктов. — Мне передали ваше предложение. Не буду скрывать, оно меня… впечатлило. Не каждый день ко мне приходят бывшие враги и просят сесть с ними за стол переговоров. Если честно, я впервые оказался именно за столом с тёмными, — он изогнул губы, — надо будет запомнить дату.
— Обязательно озадачьте летописцев, — вставил Энарентил.
А я едва не открыла рот.
Он… назвал это переговорами? Серьёзно?
— Пожалуй. — Взгляд эльфийского короля скользнул от меня к Азмарену. — В общем, я заинтригован. И вашей историей, и словами… и тем, что вас поддерживает принц, который раньше не проявлял мирного интереса — это ведь правда, Азмарен? Я должен спросить. Что насчёт регента Айша?
— Затея прошла мимо него, — не стал скрывать демон.
— Ах. Коварно.
— Ваше величество, — немного нервно вскинулся Сол. — Регент… не верит, что ситуацию в тёмных землях можно исправить. Я имел шанс убедиться. Но прямой вражды с ним нет.
— Что ж, — снова улыбнулся король, — видите, и мои наблюдатели защищают вас. Не только Соламейн — все, кто прибыл из Айша. Вы попали в наш мир полгода назад и за это время прошли три испытания, завоевали доверие разных сторон и даже смогли каким-то образом склонить на свою сторону моего советника, — он весело кивнул на архимага. — Теперь Энарентил убеждает меня, что дать вам шанс — неплохая идея. Говорит, что если я стану королём, объединившим светлых и тёмных после столетий вражды, история меня запомнит. Давит на тщеславие… хорошая тактика.