— Но вы очень загадочны. От такой можно ждать всего. Даже влияния на военный совет. Зачем вы меня позвали?
Лик старался отвечать как можно короче. И очень жалел, что в комнате нет Ихневмона. Хвостоволосый дак ей бы устроил!
— Может, я просто хотела на тебя посмотреть,— девушка опустила длинные ресницы,— Может, мне просто нравится смотреть на юных невриев.
— Если нравится смотреть, будет разумно заказать статую. У вас в Херсонесе, я знаю, есть отличные скульпторы. Царь Скилур купил в вашем городе для Новой Столицы двенадцать статуй. И медного коня, чтобы поставить на воротах.
— И как этот конь, ещё стоит?
— Разумеется.
— Разве царь Палак не хочет вернуться к старинным обычаям?
— Царь Палак настолько восхищён вашим городом,— ответил Лик,— что собирается присоединить его к своему царству.
— Он собирается кормить своих лошадок нашими виноградными лозами?
— Он собирается продавать зерно.
— Откуда у степного скотовода лишняя пшеница? Или меотийский царь сплавил ему всё, что не до конца сгнило?
— Это зерно из северных земель. Сарматы захватили все наши бывшие пастбища за Песчаными Мысами, но скифы по-прежнему там живут и платят подати. И сарматским князьям сейчас туго. У них есть зерно, а нужно золото и железо для мечей.
— А в северных степях откуда зерно? Вы собираете дикие злаки?
На этом месте Лик почувствовал, что наполняется гордостью. Сейчас он ей покажет! Пусть знает, что скифы — народ пусть неучёный, но всё равно умный и талантливый.
— Северные скифы — земледельцы,— гордо сообщил оборотень,— От нижних порогов Борисфена до самых неврийских земель. Если подниматься на лодке по Борисфену, то через одиннадцать дней земля на берегах станет чёрной, как ночь и щедрой, как крольчиха. Такая же, как в Ольвии, что в лимане. У этой земли одна беда — господство сарматов. Так что теперь у сарматов не меньше хлеба, чем в Меотии. Но продать они его могут только через Ольвию, остальные дороги закрыты. Так что сарматам даже зерно не идёт впрок.
— Надо же, как много ты знаешь,— девушка передала серебряный кубок служанке и та, не дожидаясь приказа, отправилась к амфоре, что стояла в углу,— Ты, похоже, неплохо осведомлён в царских делах.
— Сам царь Палак мне это рассказывал.
— Ты беседовал с царём?
— Нет. Он сказал это нам, неврийцам. В тот день, когда мы присягали, прежде чем отправиться служить на север.
— А прежде, чем пойти на службу, ты, получается, пахал? Пробовал чёрную землю на вкус?
Лик вытянул перед собой ладони.
(Как тяжело с этими женщинами! Как любят они заставлять мужчину объяснять то, что и так знают!)