Цигун и в даосизме, и в буддизме использовался для реализации религиозных требований, а в современном мире он должен служить интересам общества, задачам укрепления духовного и физического здоровья людей, поэтому возникла потребность в выработке новой научной системы занятий цигун, основанной на законах развития жизни и отвечающей современным требованиям.
Уже начиная с XI в., в среде мастеров цигун стала проявляться неудовлетворенность однобокостью религиозных школ оздоровления, появились концепции “слияния трех учений” и привлечения опыта других школ. Это свидетельствует о понимании уже в то время необходимости совершенствования и “естества”, и “жизни”. Однако в вопросе о том, как это делать, мнения расходились. Мастер цигун Чжан Цзыян, живший в эпоху Северная Сун (X–XII вв.), выступал за первоочередное совершенствование “жизни” с последующим совершенствованием “естества”; мастер эпохи Цзинь (XII–XIII вв.) Ван Чжунъян настаивал на первоочередном совершенствовании “естества”. Несмотря на кажущуюся противоположность подходов двух мастеров, каждый из них был по-своему прав, поскольку ориентировался на реальную потребность. Дело в том, что Чжан Цзыян начал заниматься цигун в восьмидесятилетием возрасте, когда человек и психически, и физически уже далеко не в лучшей форме, когда “у дома жизни уже течет крыша и рушатся стены” и удержать ее внутри достаточно трудно. В таком состоянии не до “естества”! Естественно, что начинать надо с совершенствования “жизни”. Ван Чжунъян нашел себя в цигун в самом расцвете сил, полным “семени” и “духа-шэнь”, т. е. имея прочную материальную основу “жизни”. Поэтому-то он предлагал идти кратчайшим путем. Оба мастера подходили к проблеме с разных позиций, и оба достигли больших успехов. Их опыт бесценен для нас: ответ на вопрос, начинать занятия цигун с совершенствования “естества” или с совершенствования “жизни”, надо искать в сфере индивидуальных особенностей каждого конкретного человека. Путь, выбранный Ван Чжунъяном, позволивший ему двигаться к цели напрямую, для Чжан Цзыяна стал бы тупиковым. Подход же последнего, ставший для него пусть долгим, но успешным путем к совершенству, для Ван Чжунъяна, скорее всего, превратился бы в пустую и неэффективную трату времени. Таким образом, любой опыт может служить лишь отправной точкой для индивидуального решения вопроса о выборе метода занятий цигун. Тем более это нужно иметь в виду тем, кто приступает к широкому распространению той или иной методики.
На первый взгляд может показаться, что, поскольку “дух-шэнь” является “правителем” жизни, суть занятий цигун должна состоять в активном использовании сознания, что проще и эффективнее начинать с совершенствования “естества”. Однако те, кто придерживается такой точки зрения, должны учитывать особенности современного общества, помнить о том, что вместе с развитием социального прогресса происходит интенсификация интеллектуальной деятельности человека, не идущей ни в какое сравнение с уровнем умственного напряжения наших предков. В связи с этим безальтернативный подход к занятиям цигун, предполагающий первоочередное совершенствование “естества”, чреват опасностью увеличения случаев “отклонений”. Медицинская статистика свидетельствует, что около 0,3 % населения обладает ослабленной психикой и имеет предрасположенность к психическим заболеваниям. Для такой категории лиц малейшая неосторожность во время выполнения упражнений на совершенствование “естества” может обернуться большими неприятностями. Хотя “отклонения” не так страшны, как принято считать, тем не менее, они создают дополнительные проблемы как для самого занимающегося, так и для окружающих. Поэтому, в интересах безопасности занятий цигун, лучше идти другим путем. То же самое относится и к людям пожилым, пенсионерам, которые хоть и не испытывают больших нагрузок на работе, но находятся под воздействием накопившейся с годами усталости, имеют, как правило, подорванное здоровье. Для них более целесообразно начинать с совершенствования “жизни”, сначала “подремонтировать обиталище духа”.