Едва лесная дорожка сделала крутой изворот, я замерла, впечатленная увиденным. Мужчина весь в черном уже ждал меня. Его вороной конь был великолепен! Лоснящаяся ухоженная шерсть переливалась бриллиантовым блеском в лучах догоравшего солнца, расчесанная грива красиво лежала на одну сторону грациозной шеи. Он бил копытом и недовольно ржал, будто возмущался, что конюх не позволял ему пуститься вскачь. Жеребец и всадник смотрелись единым целым, и я невольно ими залюбовалась. Мужчина спрыгнул с коня, едва увидел меня и двинулся навстречу. Он прошелся по мне с головы до ног оценивающим взглядом и улыбнулся. Я старалась угадать: сколько ему лет? Он был молод, но в шоколадного цвета глазах светился острый ум.
– Позвольте исправить ситуацию и представиться – Рассел, – проговорил мужчина спокойным голосом, точно вода в заводи, в которой совсем недавно я купалась.
– Вика, – ответила, немного стушевавшись под пристальным взором конюха.
– Не будем терять времени даром. Начнем ваше обучение.
– Я буду чувствовать себя гораздо увереннее и быстрее все пойму, если мы перейдем на «ты», – осмелилась заявить ему, чувствуя, как щеки заливает румянец, а пальцы вцепились в ткань светлого платья, подаренного мне Аннет.
– Буду только рад этому, – на его губах заиграла едва заметная улыбка, и он поучительно вымолвил: – Итак, приготовься слушать меня внимательно. От правильности седловки зависит безопасность наездника и здоровье лошади. Сперва убедись, нет ли на подкладке под седлом соринки или другой грязи… – эта лекция показалась мне утомительной.
Мужчина старался опускать заумные слова, но и без них на деле все оказалось гораздо сложнее, чем в теории. Хоть я и кивала для уверенности, что все понимаю, стоило взять в руки подпругу, не знала, что с ней делать. И тогда Рассел, тяжело вздохнув, начинал лекцию заново.
Но причина моей невнимательности и несобранности крылась в самом учителе. Его дыхание щекотало шею, когда он стоял позади меня на близком расстоянии и показывал, как правильно затягивать подпругу. От него не пахло элитным парфюмом, но и не несло потом, как от моих «коллег» по кухне, а исходил тонкий, едва уловимый запах… мыла? Сильные руки, пусть и немного огрубелые, выбивали из головы всю постигнутую ранее информацию одним прикосновением. Но застегнутые на запястьях манжеты рубахи не позволяли увидеть игру мышц его рук. А там, несомненно, было на что посмотреть. Как только ловила себя на такой мысли, быстро отворачивалась от него и старалась стать поближе к животному. Похоже, я перетрудилась сегодня или же перегрелась на солнце, раз так странно реагировала на конюха.