Прекрасно. Я залез внутрь и начал спускаться по ступенькам.
Внизу свет был уже не столь ярок. Зрение быстро приспособилось, и я смог ясно понять, где нахожусь. Это была диспетчерская со множеством мониторов. И она была пуста. Никаких трудящихся за кулисами помощников, никакого волшебника, скрытого занавесом. Вообще никого. В конце ряда мониторов обнаружилась дверь. Она была закрыта, но в щели пробивался свет и более того — негромкое электрическое гудение, скорее всего, кондиционера. На двери тот же логотип «TWP», что мы видели на крышке люка, но на этот раз с расшифровкой:
TWP
THE WHITLOHN PROJECT
СЛУЖЕБНЫЙ ВХОД
И наконец я все понял.
— Сукины дети! — выдохнул я.
Остальные постепенно присоединились ко мне. Миранда через мое плечо прочла надпись:
— «Проект Уитлон». Что это значит?
— Это значит, — угрюмо ответил я, — что все это — фейк. Флора негромко присвистнула.
— Уитлон, — пробормотала она. — Вот же наглецы.
— О чем это вы? — с досадой переспросила Миранда.
Я не ответил. Я протянул руку, собираясь распахнуть дверь, сорвать занавес и лицом к лицу увидеть Волшебника. Но тут позади меня Себ заорал:
— Глядите!
Изголодавшись за три месяца по мерцанию экранов, он уставился в мониторы, словно мотылек, прилетевший на свет лампочки, и тыкал в них пальцем. Я отошел от двери, отложив на минуту разоблачение этой безумной шутки, учиненной над нами. Подошел к мониторам и увидел, как сменяют друг друга кадры с камер, отслеживающих все наши перемещения. Вон и камера, настроенная на вершину Монте-Кристо. И прямо у нас на глазах все мониторы переключились на одну и ту же картинку — инфракрасное изображение темного перекрестка двух троп. Самый центр этого перекрестка, распахнутый квадрат яркого света на том месте, где был люк. На экранах загорелись титры: «Камера Х, Уитлон-центр». Я следил за мониторами, которые следили за нами. Довольно-таки противное ощущение.
— Линкольн, — позвала Джун, тронув меня за руку.
Я обернулся к ней, но она не смотрела на меня, уставилась на что-то, ее напугавшее, — она единственная смотрела не на мониторы, а на панель под ними. Там стоял самый невинный — и самый ужасающий в мире предмет. Чашка чая, только что заваренного, настоявшегося до красного оттенка, исходящего паром.
— Они скоро вернутся, — сказала Джун.
Дальше — сплошная неразбериха. Все опрометью бросились к лестнице. Вообще-то бежать нам было некуда, негде спрятаться от камер или от того, кто собирался пить этот чай. Но я напрочь забыл про «вождь прикрывает отступление» и вместе со всеми кинулся прочь от этой чашки.